怪病之谜

陈效平

大发横财

明朝正德年间，扬州城内出现了一种怪病：患病者全身奇痒难熬，用手抓挠，抓挠处立刻现出梅花状的黑斑，不久黑斑开始溃烂，恶臭扑鼻。患者痛苦不堪。

这种怪病人们闻所未闻，历代医书上也找不到相关记载。郎中们将此病称为黑斑病，对它束手无策。

黑斑病除了病因不明、症状诡异之外，患病者的身份也很特殊：他们不是巨商富贾就是达官显贵，总之，都是有钱有势者。

黑斑病来势汹汹，病人们遍访名医，用尽了偏方、秘方都不见效。正当他们走投无路时，一家名叫“回春堂”的小药铺伸出了援手。

回春堂只有两间门面，是个默默无闻的小药铺。回春堂的掌柜叫严可喜，原是个江湖郎中。黑斑病爆发后严可喜潜心研究，居然配制出一种神奇的解药，叫作百毒散。黑斑病患者服了百毒散，七日内病体即可痊愈。

据严可喜称，配制百毒散需要大量稀有药材，这些药材来之不易，所以百毒散的药价高得惊人。短短七天疗程，患者至少要花五百两银子。好在黑斑病人大多家资丰厚，拿出五百两银子也不算难事。

来求诊的黑斑病人源源不断，严可喜所赚的银子堆成了小山。不过两年光景，回春堂就成了扬州一带首屈一指的大药铺。

其他药铺非常眼馋，纷纷仿制百毒散，但都没有成功。对此，严可喜嗤之以鼻，他不屑地说：“百毒散乃回春堂独家秘方，岂是尔辈可以仿效的？”

这日晌午，严可喜坐在大堂喝茶闲聊。正说到高兴处，忽然一个仆人急匆匆赶来通报，说知府薛大人有请严掌柜，迎接的轿子已等在大门外。……