差一点儿亚美利加就叫“哥伦布”了

撰文/那颜

差一点儿亚美利加就叫“哥伦布”了

撰文/那颜

哥伦布从加那利群岛出发，他希望自己会首先登陆日本。当他在圣萨尔瓦多登陆时，他以为自己登上了日本的外围岛屿。当他达到古巴时，他则认为自己就到了日本。

克里斯托弗·哥伦布出生于热那亚共和国的一个工人家庭。读了《马可·波罗游记》之后，他对于印度和中国十分向往，由此萌生了率船队去东方的想法。哥伦布是地圆说的信奉者，认为帆船之所以会从海平面上消失，就是因为地球是圆的。由此他认为只要一直向西航行，就能抵达《马可·波罗游记》里所说的那个遍地黄金与香料的神秘东方。

成功男人的背后总是有一个女人

现实与理想总是有距离的，哥伦布只是平民出身，根本无力承担组织一支海上探险队的庞大费用，唯一的出路就是找一个资本雄厚的资助者。哥伦布首先向葡萄牙推销他的航海计划，无奈葡萄牙已经拥有了南非航线，对他的计划并不感兴趣。

被葡萄牙拒绝之后，哥伦布又跑到了西班牙。西班牙与葡萄牙是竞争者，它对大西洋的探索略晚于葡萄牙，却同样是野心勃勃的。西班牙对于哥伦布的航海计划不能说没有兴趣，但因为其中涉及一大笔钱而不得不谨慎从事。为了慎重起见，他们甚至召开了专门的审查会来审核这次计划的可行性。

哥伦布的口才自然非常好，煽动力也足够，只不过他这海航计划的基础就是地圆说。当时地圆说虽然已经有了不少信奉者，但由于没人能证明地球是圆的，这一学说仍然被人质疑。审查会上，有委员当面质问哥伦布“假设地球真的是圆的，假设向西航行真的能到达东方，假设最后真的能回到出发的港口，那么这过程中必然会有一段航程是从地球下面向上的爬坡，你能解释一下帆船是怎么爬上来的吗？”当时还没有牛顿的地心引力之说，哥伦布自然解答不出这“玄奥”的问题。他的航海计划自然就被西班牙拒绝了。

即便屡遭碰壁，但哥伦布始终没有因此而放弃。1492年，他终于遇见他的伯乐——西班牙王后伊莎贝拉一世。人们总喜欢说“成功的男人背后总站着一个女人”，哥伦布的背后也有这么一个女人，她就是西班牙王后伊莎贝拉一世。这位慧眼识英雄的女君主表示自己非常赏识哥伦布，愿意用私房钱资助他的航行。更有意思的是，就在伊莎贝拉一世决定对哥伦布进行资助之前，他的航海计划又一次被西班牙拒绝了，心灰意冷的哥伦布正打算启程前往法国继续推销呢。

希望，总是在绝望之后

1492年8月3日，哥伦布带着西班牙国王和王后致中国皇帝的国书，从帕洛斯港启航，满载着对东方的憧憬踏上了航程。船队由三艘帆船组成，分别是旗舰圣玛利亚号以及平塔号、尼尼雅号，船员共有90多人。

这次航行似乎注定是多灾多难的，出发后不久平塔号上的船舵就损坏了，不得不中途脱离队伍去修理。随后船上的罗盘又出问题了，罗盘磁针出现了偏移，这引发了船员们的恐惧。毕竟，想要在一望无际的大海中找准方向，没有罗盘的指引还真不行哩。所幸这件事很快就有了一个喜剧性的结尾——哥伦布初步发现了磁差（地磁南北极与地理南北极之间的偏差），并测量了磁偏角（地磁子午线与地理子午线之间的夹角）。

哥伦布的船队在一望无际的大海上连续航行了两个多月，缺少淡水、饮食很差，由于缺乏营养不少船员都得了坏血病，而传说中的印度和中国仍不知在哪里。船员们对哥伦布的质疑也越来越严重，航行到了难以为继的地步。

哥伦布不得不在10月6日这天召开了会议，经过争论后达成了最终决议——以5天为限，如果5天后仍看不见陆地就返航。要是在这5天里仍一无所获的话，他才刚起步的事业就全毁了。无奈在当时那种情景下，他除了向上帝祈祷之外，并没有其他好办法。上帝并没有听见哥伦布的祈祷，随着时间一天天过去， 大家看见的除了海洋仍是海洋。

很快就到约定的最后一天了，要是这天再找不到陆地的话，船队就不得不返航了。如果可以的话，哥伦布甚至会祈祷那天的太阳永不落下。时间慢慢的流逝，天渐渐的黑了，船员都在等着他回航的命令。就在哥伦布绝望之际，上帝终于听见了他的祈求——10月11日夜22时，船队发现前方有亮光，并由此推断出前方就是陆地。

差一点儿亚美利加就叫“哥伦布”了

10月12日上午，经过30多天的艰苦卓绝的航行之后，哥伦布的船队终于踏上了西半球的第一块陆地。这是一个珊瑚岛，被当地土著人叫做“瓜拉尼岛”。哥伦布将这个岛命名为“圣萨尔瓦多岛”，并坚信自己已经到了印度，他称当地土著居民为“印度人”。

为了寻找他心目中的日本，哥伦布继续航行。陆续发现了朗姆岛（圣玛利亚岛）、斐迪南岛（长岛）、伊莎贝拉岛（克鲁克德岛）和哥伦布沙洲（胡门托斯群岛）等。哥伦布一厢情愿的认为自己所到之处是中国最为贫瘠的地区，认为继续往前航行就能到富饶的日本群岛。于是船队继续沿古巴海岸向东前进，最后来到了海地岛，将它命名为伊斯帕尼奥拉岛（意为“西班牙岛”），哥伦布宣布这里就是日本了。

找到“日本”之后，志得意满的哥伦布结束了他的第一次航海，回到了西班牙。之后哥伦布和他的船队沿着第一次航海的方向，又进行了三次航海，登上更多的美洲海岸。哥伦布第二次航海时的航线比第一次偏南大约10纬度，这条航线以后也成了从欧洲去西印度最常走的航线，加上上半年返回时走的与亚速尔群岛等纬度航线，这样，在亚热带和热带海域往返于新旧大陆之间的最佳航线都被哥伦布找到了。

至此，他完成了伊莎贝拉一世对他的期待，即找到一条向西航往印度洋的路线，以替代在《阿尔卡苏瓦什条约》中规定由葡萄牙人保有的南非航线。第三次航海时，哥伦布与他的船队从帕里亚湾首次登上美洲大陆。遗憾的是他没意识到，他发现的这些地方并非中国和印度，而是一块新大陆。

多年之后，意大利探险家亚美利哥·韦斯普奇到达美洲后，意识到这可能是个新大陆。他不仅对南美洲东北部沿岸作了详细考察，还编制了最新的地图。1507年，他的《海上旅行故事集》问世后引起了全世界的轰动，颠覆了普多列米所制定的地球结构体系。为了纪念他，新大陆以他的名字“亚美利哥”命名，之后又依照各大洲的名称构成形式，改为“亚美利加”。要是当年哥伦布意识到他发现的“印度”其实是一块新大陆的话，也许亚美利加就不叫做“亚美利加”，而是被叫做“哥伦布”了。