大脑何所思

*〔美〕米歇尔·布兰丁

1997年8月的一个清晨，大韩航空801次班机准备降落在关岛机场。当时天气恶劣，大雨滂沱，机场的导航系统无法运作，而且机长连续19个小时没有休息，已经筋疲力尽。

尽管已在这座机场降落过许多次，他还是忘了在通往机场跑道的进场航道上矗立着一座山。飞机直直撞了上去，导致228人罹难。

这场空难是大韩航空二十多年来八起事故之一，那段时间，大韩航空的飞行安全纪录在所有航空公司中垫底。一位参与分析大韩航空问题的顾问找到了一项令人惊讶的原因：韩国人对上级毕恭毕敬的文化。其实在坠机前，副机长和机师都已经发现情况危急，但他们不敢跟机长直接说出想法，或是接手控制飞机。

当顾问要求大韩航空每一位机组员都说英语后，这个问题就不复存在了。使用英语可抛开韩国人讲韩语时习惯用的敬语，机组成员能够比较直截了当地进行沟通。而其结果就是，大韩航空的飞行安全纪录开始逐步好转，终至成为最佳的航空公司之一。

“文化神经科学”崛起

新近研究显示，大脑在基本思维过程中蕴藏着丰富的变化。三年前才兴起的“文化神经科学”领域正在改变科学家对于大脑的看法。“文化神经科学”认为大脑是一块吸收文化资讯的海绵，神经结构是有可塑性的，在特定文化的浸淫之下，某些神经通路确实变得更牢固了。而且当我们面对文化背景不同的人时，这些脑功能的差异会影响我们的情绪、行为和态度。

密歇根大学的北山忍和同事给美国和日本受试者一个简单的方框，方框中间有一条画到一半的垂直线。整体而言，美国人在“绝对一致”的测试中表现较出色，而日本人则在“相对一致”方面更胜一筹。

文化差异影响大脑运作

塔夫斯大学心理学博士鲁尔向日本和美国的受试者展示了一组政治候选人的黑白照片，他让受试者根据四项特征将照片人物分类：控制力、成熟度、亲和力与可信度，然后把这些特征整合成两种特质：权力和亲切。美国学生压倒性地支持强有力的面孔，而日本学生则偏好亲切的脸庞。或许这并非巧合，被来自同一个国家的受试者看上的人，在实际选举中也受到青睐，两者的结果极为吻合。

当鲁尔让受试者接受功能性磁振造影时，另一件令人费解的事出现了。他原本以为，美国人多半会使用大脑的分析区域，而日本人则多半使用情绪区域。然而，实际两个群体使用的是相同的大脑区域——杏仁核(产生情绪、识别情绪、调节情绪的脑部组织)。杏仁核又称“蜥蜴脑”，人类在演化之初大脑就有杏仁核了。杏仁核有助于我们侦测危险，但它还有一项更普遍的功能，就是对外在世界的任何事物提高专注力。

人们经常“同途殊归”——行经同一条路线，然而最后抵达的地点却大相径庭。