天问：我们会灭绝吗？

凯特-道格拉斯　严小平

与死亡抗争是困难的。总有一天，人类本身将不复存在，像所有物种一样，我们要么灭绝，要么进化成别的东西。从一个纯粹的存在主义者的观点来看，后者听起来更加可取。那么，我们的机会在哪里?

第一个好消息是：时间与我们同在。一般来说，哺乳类动物在进化成别的物种或灭绝前会延续约100万年。照这样计算，人类还有80余万年的时间好玩。

但这是假设我们只是一种哺乳动物。认为我们已经如此彻底地改变了这场游戏，以致普通规则不适用，这很有吸引力。我们真的改变了这场游戏吗?

让我们先谈谈进化论，这里有两个关键成分：变异和选择。变异的关键是基因突变，而我们显然还没有冲破那个藩篱。“甚至还不如说，我们可能在增加突变的速度，”加利福尼亚大学的克里斯多夫·威尔士说，“注意，我们的地球在遭受人为突变剂的冲刷。”

但我们已经改变了自然选择的规则，这是想象得到的。一般而言，能更好地适应他们所处环境的个体，更有可能生存，并且更有可能传递他们的基因。当现代医学和技术提高了每个人的生存能力时，自然选择对人类来说，还是真实的吗?

基因组分析的进展显示，自然选择仍然非常活跃。一项研究发现，大约1800个基因变异在过去5万年中变得很普遍。另一项研究发现，在这段时间内自然选择实际上加快了，这也许是因为开拓世界，创造复杂的文化，让我们人类遭受各种各样新的选择压力的影响。……