民主在中国曾有更早起源

辛向阳

大部分西方学者都把古希腊看作是民主的唯一渊泉，而把东方国家看作是专制主义的薮渊。《简明不列颠百科全书》称民主的发源地是古希腊。著名政治学家福山在新书中就把大不列颠、美国和其他几个国家看作早在1848年就已是“自由国家”，尽管那时大不列颠和美国有一半多的人口处于无投票权状况，且美国奴隶制依然没有取消。

西方人的这一看法，一是表明他们并不真正了解东方社会的历史；二是表明他们在用西方中心主义的观点看待民主，把西方民主模式、价值观念作为衡量其他社会的标准，从而把没有古希腊式民主的政体一律斥之为独裁和专制。

事实上，民主一词的最早使用与民主实体组织的起源、民主思想的最先论述，均不是源于古希腊，而是起源于东方。就词源来看，中国远在公元前11世纪左右就开始使用“民主”一词，《尚书·多方》记载：“天惟时求民主”，“乃惟成汤克以尔多简代夏作民主”，大意是讲上天在适当的时候会为民求主，只有成汤采纳众议代替夏舜作了人民的统治者。这里虽然没有“人民权力”的含义，但民主一词的使用至少比古希腊早了6－7个世纪。

从对民主思想的论述方面看，中国也不晚于古希腊时代。在中国春秋战国时代许多思想家提出了关于民主的最朴素的成份——民本思想。如《孟子·尽心，下》鲜明提出：“民为贵，社稷次之，君为轻。”

从民主实体组织的起源看，民主也最早发生在东方社会中。原始民主制最为典型的就是中国。……