德雷克方程：一个方程，七个未知数

[R_*每年在银河系新生的恒星数量]

外星文明要存在，首先必须有一颗恒星为其提供适宜的成长环境。恒星的“出生率”已经大致为我们所知。经修正调低后，如今天文学家估计每年新生成3颗～10颗恒星，这便是R*的数值范围。当然，现在就能够与我们交流的文明肯定位于数百万或数十亿年前诞生的恒星周围。这一公式假设恒星出生率基本保持稳定——近几十亿年来的情况似也确乎如此。

3＜R_*＜10

[f_p恒星伴有行星的概率]

外星生命存在的第二個必要条件：必须有一颗围绕恒星运行的行星供其居住。这点不用担心，太阳系系外行星专家们已经发现了500多个行星系，而且每个月这份名单都有新成员加入！有些专家甚至相信，几乎每颗恒星都至少有一颗行星相伴左右……但根据实际发现情况来看，不同估算将这一概率谨慎地限定于10％～50％之间。

0.1＜f_p＜0.5

[n_e一个恒量系中“宜居”星球的平均数量]

存在能够供外星生命居住的星球吗？这是第一个不确定因素。如要诞生生命，星球必须相对稳定；拥有液态水，就我们所了解的生命形式来说，液态水必不可少；冷暖适中，即离恒星不远不近，以太阳系为例，“宜居区域”必须大致位于金星和火星之间（这两个星球上现在都没有水，而木星和土星的卫星上很可能有地下海洋）。这么说来，约有十来个星球可能拥有，或者曾经拥有过适宜居住的条件。所以，ne的数值在1～10之间。

1＜n_e＜10

[f₁在“宜居”星球上诞生生命的概率]

如果某个星球上的环境适宜生命诞生，生命就一定会出现吗？