植物也会“喊救命”

方陵生

植物保护自己的武器不仅仅是荆棘和刺蓟，植物甚至还会向它们的动物盟友“求救”……

伊恩·鲍德温将他的实验室搬到了美国犹他州西南部大盆地沙漠的野外现场，那是位于一个陡峭斜坡上的一块被烧成焦黑的土地。鲍德温是一位生物学家，同时也是德国马克斯 -普朗克化学生态学研究所分子生态学部门的负责人。他带着一批设备来到这荒野之中，目的是进行一项新的研究：植物如何保护自己。关于这个问题，他已经探究了20年。

不同寻常的实验

犹他州沙漠荒野中的这片焦黑土地，是在一年前遭雷击后变成现在这个样子的。山坡上的刺柏属丛木和山艾树都在雷火中被焚毁，但大火引起的烟雾却唤醒了蛰伏在土壤中的野生烟草种子，它们开始发芽生长，并最终占领了这片荒野之地。在鲍德温眼中，它们正是他研究植物自卫能力的理想实验对象，因为在烧焦的土地上，除非拥有强悍而灵活的防御手段，植物是不可能生存下来的。于是，这片野生烟草被鲍德温选定为实验对象，他和他的研究团队用红色尼龙布制作小旗帜，在烟草植株上做标记，开始了他们不同寻常的研究。

为了监测野生烟草如何以化学防御手段对付像毛虫这样的敌人，鲍德温等人在实验地里架起了监控设备，他们使用化学传感器监测植物之间的“通信信息”，包括“呼救”、“邀请”、“警告”等，而所有这类信息都是以人类鼻子无法感知到的气味分子形式飘浮在空气中的。