探寻银河系

陈洁

2012年因为玛雅人的预言增添了一抹神秘的色彩。12月21日是玛雅长历法中第五太阳纪（周期为5126太阳年）的结束日。届时，太阳会非常接近银道和黄道的交汇点——银河中心，那刻的天象即银河对齐，该现象约每26000年发生一次。

在玛雅人的宇宙观中，12月的太阳将与银河系合在一起的部分，即我们银河系的中心所在地。它是宇宙的子宫，新星们在此诞生，诸神在此诞生，甚至包括我们人类在内的银河系的每件事物也来源于此。

银河是人们熟悉的天空景象。

每当夏秋夜晚，如果是晴朗的天空且看不见月亮，又远离城市灯光，那一条明亮的光带便高悬天空，显得特别灿烂。它从北边的地平线向上延伸，经过头顶，向南一泻千里，在南方地平线上的人马座里既宽又亮，似乎汇成了宽广浩荡的巨流，气势磅礴，震人心魄。

人们眼见的银河与在地平线之下的另一半（大部分能在冬春季看到）形成了环绕整个天空的一圈光带，不过此时显得比较暗淡而狭窄，这条光带就是银河。在我国古代，银河又被称为“星河”、“天河”等，而在西方则被称为“奶之路”。传说众神之父宙斯与凡人爱克米拉生有一子，叫赫克里斯，宙斯趁神后赫拉熟睡时让赫克里斯偷吮她的乳汁，以得到神后的法力。赫拉被惊醒，盛怒之下她推开了正在吃奶的孩子，随之乳汁洒向天庭，形成了乳白色光带。这就是“奶之路”的由来。

如今，人们用伽利略望远镜可以看出银河是由许许多多恒星密集组成的。……