“三省吾身”之“三”的虚实探析

摘 要：古代汉语中，“三”“九”等数词存在“具体数值”与“泛指”，一虚一实两种意义，在理解这类数词时应当结合具体语境分析其词义。杨伯峻先生在对“三省吾身”的解说中，以“巧合”解释古代汉语中“数词+动词”与上下文指代相吻合的现象，有失稳妥。

关键词：三省吾身数词具体数值泛指巧合说

一、对杨伯峻先生“巧合说”的质疑

“吾日三省吾身”一语出自《论语·学而》，原文为：

曾子曰：吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？

杨伯峻先生在《论语译注》中认为：“‘三省的‘三表示多次的意思。古代在有动作性的动词上加数字，这数字一般表示动作频率。而‘三‘九等字，又一般表示次数的多，不要着实地去看待。说详汪中《述学·释三九》。”相应的，对于“三省”下文的“为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”杨伯峻认为：“这里所反省的是三件事，和‘三省的‘三只是巧合。如果这‘三字是指以下三件事而言，依《论语》的句法便应该这样说：‘吾日省者三。和《宪问》篇的‘君子道者三一样。”

杨伯峻先生的见解固然精辟，但仅仅以“巧合”来解释“三省”与下文的三件事相吻合，恐不无牵强。

为了验证杨伯峻先生的说法，首先，我们检出汪中的《述学·释三九》的原文：

一奇二偶，一二不可以为数，二乘一则为三，故三者，数之成也。积而至十，则复归于一，十不可以为数，故九者，数之终也。于是先王之制礼，凡一二之所不能尽者，则以三为之节，“三加”“三推”之属是也。三之所不能尽者，则以九为之节，“九章”“九命”之属是也。……