天问：一切将怎样结束？

史蒂芬·贝特斯毕著

这是时间终结后的第三周。在宇宙学和其他未知结局后宇宙会议上，亚当斯教授站在焦躁不安的听众面前，自鸣得意地告诉他们已众所周知的事情。在一次被称为“大扑哧”的令人不安的事件中，宇宙以他的理论所预测的精确方式告终。

当然，显然不可能有这样的会议，也绝不可能证明或反驳一切有关结束的理论。但这个不可验证的问题却拽着我们病态的好奇心不放。近年来，物理学家一直凝视着时间的残渣，试图预告我们最终的归宿。宇宙将以大寒冷、大撕裂、大收缩……或别的什么大事件而宣告结束吗？

为了尝试做这样一个长期的预报，我们只能从当前的趋势来推测。今天的宇宙在膨胀，而由于所谓暗能量控制着的排斥力，这个膨胀还在加速。要是我们这个膨胀的宇宙呼啸着奔向未来，我们似乎注定走向一个凄惨的结局。大多数已知空间将飞入黑暗，我们的星系群将被隔离在自己孤独的小型宇宙中。恒星将逐渐消失，本身的物质因最终崩解成质子而衰亡，只留下一缕一缕越来越细的基本粒子的气烟。

或者，可能更糟。我们不知道暗能量是什么，因此我们不知道它是否会一直留在遥远的未来。这种排斥可能会随着空间膨胀变得更加强烈。要是这个增长的“幽灵般的能量”真的开始行动，最终的结局就将以叫做大撕裂的宇宙暴力急速飞来，行星、分子和最后的亚原子粒子就将被切碎。接着，某种宇宙吸引力又可能压倒今天的排斥力，将星系群再次拉回到一起，把一切压到致密的一点——宇宙大收缩。