“老古董”腔棘鱼

撰文/龚剑 童国庆

“老古董”腔棘鱼

撰文/龚剑 童国庆

在地球漫长的物种进化历程中，伴随着生物灾难末日和过盛繁殖，许多物种像恐龙一样逐渐退出了地球历史生物圈，走向灭绝。人们对它们的发现、认识、研究只能基于逐渐被发现的化石和标本。但地球上也存在着另外一些顽强的物种，极快适应了新的生存环境，存活至今。古生物学家们将这类与恐龙同时代诞生、至今仍存活于世的物种称为“活化石”，这是古生物学家研究物种进化历程的宝贵财富。目前，地球上已知的“活化石”物种大约有十几种，其中很多都与海洋结下了不解之缘，比如蜗居在深海的腔棘鱼、游荡在海中的皱鳃鲨和马蹄蟹，以及喜欢在海面上徘徊不去的百慕大海燕……

这些物种都曾经在几亿年前繁盛一时，在经历了人类所不知的灾难和变迁后，腔棘鱼大家族中的某些分支神奇地存活下来，直到今天。

腔棘鱼的旅程

陆地上的动物都是从海洋里进化来的。没有四肢的水生动物在向陆地动物进化的过程中，已经生出了四肢却又返回到海洋里生活，科学家们将这种水生动物称作“腔棘鱼”。因为腔棘鱼脊柱中空，又称“空棘鱼”。4亿年前，腔棘鱼的祖先不但能呼吸空气，而且可以用鳍走路。

腔棘鱼最有趣的地方，是从表面上看起来，它是所有深海鱼类中和陆地脊椎动物最接近的一种，与所有的陆地动物有着高度相似的祖先。腔棘鱼的鱼鳍下面有骨骼支撑，这是四肢进化的前兆，也是鱼类向两栖类进化的重要证据。