八竿子打不着的“老虎”和“大虫”

文史趣读

悦读之前： 喜欢看白话小说的朋友，一定会发现老虎常被称为“大虫”。比起小小的虫子，老虎真是庞大啊——二者可是八竿子打不着啊，怎么会出现这样的说法呢？

武松听了，笑道：“我是清河县人氏，这条景阳冈上少也走过了一二十遭，几时见说有大虫，你休说这般鸟话来吓我！——即便有大虫，我也不怕！”酒家道：“我是好意救你，你不信时，进来看官司榜文。”武松道：“你鸟做声！便真个有虎，老爷也不怕！你留我在家里歇，莫不半夜三更，要谋我财，害我性命，却把鸟大虫唬吓我？”

上面这段精彩对白，是《水浒传》第二十二回中的一段文字，武松与酒家口中的“大虫” ，指的便是老虎。

虫，现在指昆虫或类似昆虫的小动物。但古代常以虫指含人在内的一切动物。《大戴礼记·易本命》中记述：“有羽之虫三百六十，而凤凰为之长；有毛之虫三百六十，而麒麟为之长；有甲之虫三百六十，而神龟为之长；有鳞之虫三百六十，而蛟龙为之长；倮之虫三百六十，而圣人为之长。”可见，古人把“虫”分为有羽之虫、有毛之虫、有甲之虫、有鳞之虫和倮之虫（倮即裸，即无羽无毛无甲无鳞的动物）五类，分别以凤凰、麒麟、神龟、蛟龙和圣人为首。老虎属“有毛之虫”，又是百兽之王，称之为大虫，道理上是说得过去的。再者，由于唐人避李虎讳（李虎即唐高祖李渊的祖父），忌说“虎”，“大虫”之称便流行开来。■

（轩轩摘自《咬文嚼字》

作者/姚博士）