一杯引茶发的战争

文/李斌

如果说一杯茶引发了一场震惊中华、使中国开始正眼看世界的战争，你相信吗？历史告诉我们，这是真实的。

茶，对于近代早期的英国人来说是陌生的，那是一种全新的外来饮品。自从欧洲到东方的新航路开辟后，通往中国的路线在英国人的地图上已是准确无误的，中国的产品到达英国也是基本可行的。

据说，早在1657年，一个名叫托马斯·伽维的伦敦人就开始在他的咖啡馆卖茶；而著名的东印度公司向英国输入茶叶则是从1664年开始的。这一年，该公司本着对英国王室的一片赤诚给查理二世进贡了两磅茶叶。至于茶叶来自于哪里、国王对茶叶的评价如何，现已无从得知。1666年，还是那个竭力制造消费时尚的东印度公司又给王后进贡了一些茶叶。在宫廷中品茗由此开始。随后，上流社会人士竞相仿照宫廷风尚，开始饮茶。

茶叶商人的生意也并非一开始就很好。1666年，伦敦的茶叶每磅差不多需要3英镑。如此昂贵的茶叶，绝非普通百姓所能品尝。但是东印度公司坚信东方的香茗一定能够风靡英伦。他们不断扩大茶叶的输入，宣传茶叶“无所不能”的功用，扩大英国普通民众的消费。功夫不负有心人，这种散发着迷人馨香的植物叶子逐渐进入了民众的生活中，也成了东印度公司这个跨国贸易公司最主要的商品和利润来源。

18世纪中后期，英国政府降低了茶叶税，使得茶叶价格迅速下降，消费市场由此急剧扩大。随着越来越多的人参与到喝茶的行列中来，到18世纪晚期，饮茶已成了英国普通民众的日常生活的必须品，不分男女、老幼、等级，每人每年平均需要一磅以上茶叶。……