臣居下,奴才为尊

阮华君

看过电视剧《宰相刘罗锅》和《铁齿铜牙纪晓岚》的人，恐怕都会对王刚扮演的和珅久久难忘。在剧中，和珅对皇上奴颜婢膝，极尽阿谀逢迎之能事，一口一个“奴才和珅”，简直就像个小丑；与之相对的纪晓岚、刘罗锅，则无论什么时候，在皇上、皇后面前都是自称“臣”，一副不卑不亢的样子。许多人因此认为和珅卑鄙无耻，纪晓岚、刘罗锅一身正气；也有人觉得，王刚扮演的和珅油滑，是故意对和珅的丑化。

其实，并不是这么回事。

在清朝入关之前，“奴才”一词本来是满族属下对上级的自我称呼，属于民族专用词汇。入关后，一开始时有些汉人为了表示与满清是一家，也学满人自称奴才。但是鉴于‘奴才在汉族中是贬义词，有一些汉族官员内心很反感，不用这个称呼。这样就使得一起面见皇上请安，或者满汉官员联名上奏折时难免出现混乱，所以清廷下令汉人不许自称奴才。后来，不同时期不同皇帝都有口头或旨谕规定，汉臣必须称“臣”，不许称“奴才”，满臣四品以下也必须称“臣”，不许称“奴才”，文官与武将有别，公事奏折与请安问候的私事书信有别等。因为这些规定出自不同时期的不同帝王，官员们——特别是地方官员经常混淆，以至于经常弄错。清代文献中就有不少关于某人给皇帝的奏折中用错“奴才”和“臣”，遭到朝廷“严旨申饬”的记载。

许多人也许觉得不可思议，臣难道不比奴才地位高吗？满族皇帝为什么对自己的满族嫡系亲贵要求称“奴才”，却不准汉族大臣自称“奴才”而必须称“臣”呢？……