众眼看宇宙

□ 王 琴

2012年伊始，NASA就将这幅高清的X级太阳耀斑照片赠予世人欣赏。太阳耀斑（又称色球爆发）是太阳表面突然释放能量，喷射出高能带电粒子而形成的壮观场面，其寿命仅有几分钟至几个小时。此图是由X射线望远镜捕捉到的，它显示了从等离子体中射出的物质被加热到800万摄氏度。虽然X级耀斑是所有太阳活动中最强烈的一种，会影响到地球上空的卫星、航天员以及地表的电网，但是并不会带来人类毁灭性灾难造成世界末日。

大型X级太阳耀斑

北美星云即NGC7000，距离地球约1800光年，因其在可见光波段下的形状酷似美国东部直到墨西哥湾的海岸线而得名。这幅组合图是相同视场不同波段下的北美星云，其中包括可见光波段（左上）、可见光与红外波段叠加（右上）、红外波段（左下）以及多通道红外影像（右下）。由于斯必泽空间望远镜在红外波段高度敏锐，它能察觉被气体和尘埃层层包裹的新生恒星，使得目前探测到的候选恒星数量猛增至2000多颗。由此看出，北美星云是孕育恒星的摇篮。科学家根据这些影像猜测，有一组大质量恒星可能潜伏在“墨西哥湾”背后，为北美星云提供着能量。

百变的北美星云

看着这璀璨的群星，就像打开了皇帝的珠宝箱，顿时让人觉得琳琅满目。照片中的深空天体是一个球状星团，名为NGC6752，位于孔雀座，离我们约有13000光年。它已经在天空中闪耀了100多亿年，而我们的太阳系从诞生至今也只有50多亿年，因此它已在最古老星团列表中榜上有名。……