老年病正在“年轻化”

长期以来，人们习惯把高血压病、冠心病、糖尿病，甚至肿瘤，都归纳为老年病，其实，这种提法容易引起误解。上述病症的发生率，确实通常随年龄的增长而逐渐升高，以致在老年人中发病的比例高于年轻人。但值得注意的是，它们并不是起源于老年时期，甚至有些病的发病高峰期在中年。

脑血管疾病似乎是一种典型的老年病，但脑血管的许多病理改变早在中年时期即已开始，其中，脑血栓的发病年龄相对高些，而脑出血的高发年龄却在50～60岁之间，而不是在60岁以上。

急性心肌梗死患者中年龄不到60岁者超过半数，20%的患者不到50岁，还有少数病人只有30多岁。老年心肌梗死患者中，有的已是第2～3次发生，他们初次发生心肌梗死时，不少都在60岁之前。

至于肿瘤，更远不是发生于老年期的疾病。大量研究材料都已证明，从一个变异细胞发展为临床可以查得出的肿瘤，往往需要几年甚至几十年时间。换句话说，中老年时期被查出的癌症，实际上很可能根植于生命的早期。当然，一个变异细胞是否最终形成肿瘤，还会受到许多条件的影响。所以，虽然在生命过程中随时都可能出现变异细胞，但其中真正能形成肿瘤的概率，却十分微小。

人体内大多数器官的功能，都是在20～30岁之间达到顶峰状态。其后，随着年龄增长而缓慢地减退。这种功能减退的过程，实际上也就是衰老的过程。由此可知，衰老并非在人进入老年期才突然出现。

衰老是不可避免的，但是衰老的进程却有很大的个体差异。……