《周易》中“元亨利贞”的涵义与演变

郭孔生

（广州南洋理工职业学院，广东 广州 510925）

《周易》中“元、亨、利、贞”四字，为数非常之多，也可以说是《周易》中所有文字中最难解释的文字。据统计，在《周易》卦爻辞中“元亨利贞”四字连用的情形，在乾、屯、随、临、无妄、革卦中共出现6次；“元亨”二字连用的情形，在坤、大有、蛊、升卦中共出现4次；“利贞”二字连用的情形，在蒙、大畜、离、咸、恒、遁、大壮、明夷、损、萃、鼎、渐、兑、涣、中孚、小过、既济卦中共出现17次；计算这四个字单独出现的次数，则有188次之多。可是，《周易》卦爻辞中出现的这几个高频字，其真正的含义在易学界却是众说纷纭，至今没有定论，使得初学《易》者无所适从。近人高亨先生曾说：“《周易》卦爻辞中，元、亨、利、贞四字，为数甚多，此四字之义不明，则全书莫能通晓。”［1］可见准确阐释这四个字的重要性。

一、追溯“元亨利贞”涵义时所持的易学观和采用的方法论

黄庆萱教授在《周易纵横谈》对《周易》经传所出现的元亨利贞”四字进行了综合和归纳，提出了“或合用，或分用，其义亦多异说……不可固执一义也”等非常重要的观点［2］，这与唐代孔颖达在《周易正义》中的说法“《易》含万象，事义非一，随时曲变……不可一例求之，不可一类取之”［3］15是一致的。这些名家的重要观点，对于我们解读《周易》经文具有非常重要的借鉴意义，特别是在读《易》方法论上的指导意义。我们现在又应该如何去读《易》、解《易》呢？我想，除了牢记黄庆萱“不可固执一义”和孔颖达“不可一例求之，不可一类取之”这些读《易》方法，我们还应该着重参考宋代理学大师朱熹对他的学生强调的读《易》方法：“今人读《易》，当分三筹。