美国发现中国——对早期中美交流中（1784-1844）美国商人活动的考察

刘刚

随着1783年《巴黎和约》的签订，美国终于摆脱了大英帝国的统治，取得了政治上的独立。然而这个新生的国家在经济上非常薄弱，亟待发展自己的工商业，巩固其新生的资产阶级政权的经济基础。“商业作为这个国家的一个经济部门，成为其活跃扩张运动的一部分。这个运动在每一可能突破的点上，突破了重重的束缚，并向世界各地寻求物产、贸易、资本和财富。因而最初的美国人不得不到亚洲去，任何地方他们都不得不去”寻找财富［1］4，而在中国的广州，却有着一个繁荣的专业商贸市场，这成为了美国人最初追逐财富的理想商业活动场所。这样，中美两国人民之间相互了解，进行商务和文化交流的桥梁也就建立起来了。

一、中美交往的开端：“中国皇后号”的访华

（一）美国发现中国的历史因素

标志着中美贸易开端的1784年“中国皇后号”访华是美国国内政治、经济局势的必然产物。1776年美国爆发了独立战争，经过7年的艰苦战争终于在1783年签订了《巴黎和约》获得了政治上的独立。独立战争结束后，1781年3月成立的松散、软弱的邦联政府面临许多亟待解决的问题。首先是经济问题，邦联政府无力组织经济。独立战争耗尽了人力和物力，造成了大量的内债和外债，加上战争时期的各种支付，总计约4亿美元。政府滥发纸币，大陆券不断贬值，造成货币流通领域的极大混乱，广大劳动人民生活贫困。其次，邦联政府面临着严重的对外关系困难。英国对刚从它殖民体系下独立出来的美国采取种种手段加以抑制，如取消过去美国享受的贸易优惠，严禁美国船只驶入加拿大和西印度群岛。……