瘦马

□冯磊

瘦马，是吴中土语。

许指严撰《新华秘记》，借袁世凯的口说：“吾闻吴中村妪，有蓄雏女于家，比长，饰而售之者，谚称‘瘦马’。”

袁世凯的这段话背后，有一个非常复杂的时代背景。清末，光绪与慈禧先后去世。光绪的弟弟载沣做了摄政王，载沣的儿子溥仪做了皇帝，就是后来的宣统皇帝。

载沣一家，一直痛恨袁世凯。原因在于，百日维新期间，袁曾到荣禄面前告密，导致光绪帝被囚禁致死。这段往事，于载沣一家而言，虽然是猜测的成分居多，但袁世凯先前备受光绪皇帝信任，关键时刻倒向太后那边却是不争的事实。所以，溥仪即位后，载沣一族人咬牙切齿，非找机会惩办袁世凯不可。

袁世凯是一个官场的老油子，自然明白自己的处境。于是谎称足疾，回老家待了3年。这3年里，他并没有闲着。

许指严说，当时的日本留学生，大凡归国，没有不到袁世凯那里去拜谒的。袁世凯分别按照他们的才干给予推荐。缺钱的给钱，没位子的给位子。此外，他又安排一个姓金的归国留学生，拿着钱四处收买和拉拢人才。尤其让人感到吃惊的是，袁世凯拿着大笔的钱，去资助了革命党。

因为袁世凯的资助，“故宣统纪元后二年间，无月不有革命党揭竿之举，皆袁之金钱蒸发力也”。

许指严说，有革命党人为钱发愁，其密友告诉他说，可以去找袁世凯帮忙。于是，此人在朋友的引荐下见到了袁。面对革命党人，袁非常诚恳。面谈之后，不仅资助他700块银元私用，更赞助15000块银元作为革命党的经费。

袁世凯赞助革命党，自有其目的。他说：“苏长公论战国养士，谓智勇辨力，苟有人收养之，则天下靖也。今革命党气焰方张，吾将用此术剪其羽翼，是或借弭将来之乱，未可知也。”

许指严记载的这些事情，未必全都属实。说到底，《新华秘记》不过是一本野史，不一定字字是真。不过，辛亥革命后，袁世凯声望非常之高，却是不争的事实。当年孙中山先生将大权拱手让给袁世凯，并非一时的头脑发热。一方面，革命党内部意见并不统一；另一方面，袁世凯通过权术让清室和平退位，确实有一定的功劳。至于袁是否大力资助革命党，固然因没有确切的证据而难以知晓，但政客们素来喜欢狡兔三窟的把戏。这种事情，也未必就一点影子都没有。

袁世凯蓄养瘦马、招揽人才，表现出的是一种谋略。做官犹如购买证券，真正的高手，总能左右逢源，成为不倒翁。袁世凯难道不明白政治投机的道理吗？关键时刻不站错队固然重要，及早留下退路同样重要。