动物为何也患癌？

蒋葳

据最新的研究表明，引起癌症的原因是一个综合性的因素，包括各种物理的、化学的以及微生物等因素的共同作用。那么，与人类共存于同一自然环境的其他动物，会不会也发生癌症呢？

动物患癌与环境污染有关

最近，肿瘤研究部门对家禽、家畜进行了一次肿瘤普查。他们解剖了大量羊、驴和鸡等，结果发现，各种家禽、家畜都有一定的患癌比例， 而且在污染严重的地方，动物的患癌率较高。在国外，有专家对129条被冲上河岸的白鲸尸体进行了研究。专家们发现，在被解剖的幼体白鲸中，有18%的个体死于癌症，在被解剖的成年白鲸中，这个数字是27%。专家们认为，白鲸的癌症患病率特别是消化道的癌症患病率，远远高于其他野生动物。研究者们找出了白鲸癌症患病率高的原因，发现在白鲸死去的那条河旁建有大型铝厂，该河河底淤泥中含有大量的多环芳香烃。

大型动物更容易患癌吗？

与体型较小的动物相比，大型动物通常体细胞较多，寿命也较长，这本应该使得它们更容易患上癌症，因为一方面细胞越多癌变的几率就越大，另外一方面年龄的增长会大大增加癌变风险。然而在现实世界中，动物患癌症的风险并未随着体格的增加而明显加大，这个问题一直困扰着科学家多年。

近日，美国亚利桑那州立大学的生物学家研究发现，大型动物体内的癌细胞会逐渐进化为“超级肿瘤”，它会破坏营养供给从而摧毁父代肿瘤。而大型动物的超级肿瘤只有进化得非常大的时候才可能是致命的，因此它们需要的进化时间也更长，这也就解释了为什么大型动物在众多肿瘤的影响下仍然能够长寿。……