家有美国读书郎

王小木

最近几年，很多国内的父母叫嚷着要把孩子送出国读书，留学的年龄甚至已经降到了幼儿园阶段。很多人觉得，美国的学生们读书轻松，上大学容易，最后个个都成了社会精英。很多人移民的理由，第一条就是“小孩在国外受教育压力小”。

这是真的吗？

高中生们的控诉

美国孩子们读书很轻松吗？

2011年《纽约时报》报道了美国部分地区试图对学校布置过多的家庭作业进行改革，结果无数的中学生在《纽约时报》的官网上跟帖留言，抨击过度的家庭作业。

九年级（相当于国内初三）的学生Brian说，他每天下午4点回到家就做作业，一直要做到凌晨2点。“我的家庭作业实在太多了，而且除了数学方程式，其他的作业真的一点作用都没有。我只是在不停地抄写我看到的一切，我没有吸收到任何有用的东西，家庭作业摧毁了我的生活。”

十年级（高一）的女生Jesse记录了自己当天必须完成的作业：“50道几何题、15道世界历史题、3页的化学笔记、3页的英语AP文章。”

投机取巧的“10分钟原则”

从理论上来说，美国的中小学在布置家庭作业时有一个所谓的“10分钟原则”：一年级学生每天花在家庭作业上的时间不超过10分钟，二年级学生不超过20分钟，依此类推，等到十二年级时每天花在作业上的时间不超过2小时。但事实是大部分高中生花在家庭作业上的时间都在4个小时左右。

因为有这个“10分钟原则”，所以美国的小学老师们布置的家庭作业往往不是需要当天完成的，而是一个个大的项目，给孩子们一个交作业的日期，你自己决定每天在每个项目上要花的时间。这些家庭作业的内容肯定要比国内的死记硬背强得多，孩子们天生的创造力和想象力被培养和保留了下来。

我邻居的孩子读四年级，每天必须完成的作业只有阅读（读完一段内容后回答几个问题）。另外阅读课的大项目还有一个月阅读一本大约3厘米厚的书，把自己读到的内容做成PPT并在课堂上演讲，重点是家长不能帮忙。数学方面，这一学年的作业是在网络上完成100个主题的测试。

美国学生不考试吗？小布什在任期间签署了著名的《不让孩子掉队法》，全美公立学校每年4月份都会对三年级到八年级学生进行统一的标准化考试，三年级考数学和阅读，再往后还会考科学和写作。

在标准化考试中考得出色的学生可以上Advanced和Gifted课程（可以理解成国内的快班），学习更多更深奥的课程。考不及格的呢？学校免费提供家教，教到你的成绩合格为止。

这种“快班”模式导致美国也出现了有针对性的课外培训班。去年《纽约时报》报道说市场上出现了几十种针对数学和阅读统考的“一对一”辅导或补习班。原因是进入重点中学的竞争十分激烈，成本高昂，这种情况在曼哈顿最为明显。据资料显示，自2002年以来，曼哈顿上东区和曼哈顿下城区这两个区已经新开了4所中学，其他学校也在扩大招生规模，但好中学的入学竞争并没有因此降温，比如索尔克科学学校（Salk School of Science）去年就收到了777份入学申请，但入学名额只有146个。

我家隔壁的那所公立学校，去年三年级时的标准化数学考试有60%的学生没考到3分及格线（满分5分）。看上去那些家长也没什么特别大的反应。

中美两国最大的不同在于，西方的家长们觉得送孩子去学校读书是自己要做的事，但孩子在学校的表现是孩子的事。而部分华裔家庭生活的重心可能就是孩子的成绩和未来，他们对于教育的定义就是比拼家长的投入，从时间到金钱到面对升学的各种有利的策略。

你会帮孩子付大学学费吗

美国学生没有升学压力吗？是的，如果家长们都是西方式的思维和心态，对孩子们的学业成绩没有任何要求的话，那的确可以说是没有升学压力。但有多少家长能心平气和地接受这一理念？

某种程度上来说，中国的高考是非常简单的事情。你只要保证自己考得好，就可以上北大、清华。但在美国，如果你的简历里只有一条“SAT（美国高考）分数满分”，你肯定读不了常青藤大学。你必须兴趣广泛，音乐、体育方面参加过什么俱乐部或者拿过什么奖，关心公益，服务社区，总之你得体现出一定的人格魅力和才能。每个常青藤学子的入学简历不是像迈克尔·乔丹，就是像特蕾莎修女。

我上周遇到了我们小镇高中交响乐队首席小提琴手的爸爸，他说他女儿从来没有过过周末，不是在练琴就是在练琴的路上。美国的小孩从三四岁开始就会加入各种培训班，但与国内的英语、奥数、物理、化学培训班不同，这边的孩子们每天下午3点半放学后的课外培训往往是艺术培训和体育培训，最主流的往往是橄榄球、篮球、足球、棒球兴趣班。哪家的孩子被某个队选中了，家长们更是会在家门口贴个大喜报。

美国家长对孩子的学习成绩不做高要求的背后，是他们的另一传统——不为孩子付大学学费，即使近些年来美国政府推出了若干个教育基金，以便父母和祖父母们为孩子储存大学学费。但与华裔家庭相比，最主流的西方式思维和传统是让孩子自己打工挣学费，成年后如果要继续住在家里的话还得给爸妈交房租。

早年来美国的吉尼常找我参加各种社区活动，偶尔会和我谈起她的子女。她今年17岁的儿子没拿到常青藤大学的奖学金，计划先读两年社区大学再转学到镇上的州立大学。谈到让孩子上名声不好的社区大学，吉尼很坦然，说主要是考虑到学费问题：“我们不打算帮他付大学学费，除非他像他姐姐那样拿到常青藤大学的奖学金，不然即使录取了也不会去读。”

吉尼夫妇是典型的西方式育儿思维。他的儿子从小就不喜欢上中文课，吉尼也没逼着他学中文，如今想到中餐馆打一份零工也因为不会说中文而作罢。如果每个家长都能像吉尼这么想得开的话，美国的确是孩子们读书的天堂。