海中建筑师——珊瑚虫

撰文 沈婷婷

众所周知，珊瑚礁是由珊瑚虫的骨骼形成的。珊瑚虫是对一些不同类群的珊瑚纲刺胞动物的统称。这些个体微小，建造珊瑚礁的珊瑚水螅体形态出奇地简单。它们的身体多呈圆筒状，有6至8个以上的触手，触手中央有口。就像小海葵一般，由一个向上直立的圆柱组织组成，顶部有环状触手。它们多群居，结合成一个个状似树枝的群体。

珊瑚虫中只有部分类群能帮助建造珊瑚礁。在造礁过程中，珊瑚虫能制造碳酸钙骨架，数十亿个微小的骨架就构成了巨大的珊瑚礁。最重要的珊瑚礁建造者是石珊瑚类群，这一类群的珊瑚有时也称为“石头”珊瑚或者“真”珊瑚。

几乎所有的造礁珊瑚都含有共生的虫黄藻，它帮助珊瑚虫建造碳酸钙骨架。没有虫黄藻，珊瑚虫也可以形成骨架，但速度非常缓慢，难以形成珊瑚礁。虫黄藻能进行光合作用并将其合成的一些有机物传送给珊瑚虫，并从内部饲育珊瑚虫。只要虫黄藻能获得足够的光照，许多珊瑚虫就可以在不摄食的情况下生存和成长。

尽管珊瑚虫可以从虫黄藻中获得大量营养，但一旦有机会它们仍旧会自发地摄食。珊瑚虫喜欢捕食浮游生物，它们用触手或者其群体表面分泌的黏液层来捕捉食物。此外，珊瑚虫也有其他养活自己的方式，它们体内有一些长且卷曲的隔膜丝，与肠道壁联结。隔膜丝能分泌消化酶，水螅型珊瑚可以通过口或者隔膜丝去消化吸收身体外部的食物颗粒，并从沉淀物中消化有机物。……