为癌症“正名”

大卫·洛佩克

想象一下，如果医生对你说“你得了癌症”，你将作何感想？

你患上的可能是通常所称的“乳腺癌”，而准确地说，它又被称为“乳腺导管原位癌”。如果医生说的是“前列腺癌”，那么，可能应该是“格里森评分4级的前列腺癌”。但是，无论哪种说法似乎都不重要，你耳中听到的无疑只有一个词——癌症。

你的反应会如何呢？医生可能会紧接着告诉你，你的这种病致命的概率很低，甚至不会对你的身体造成损害。比如，如果是乳腺导管原位癌，病症甚至可能自行消失。对于某些前列腺、乳腺、甲状腺甚至肺部的病变，这样大胆的预测并不夸张，即使这些病从严格意义上来说属于癌症。

如果你像千千万万的人那样得知这类可怕的消息，你很可能会选择做进一步检查，甚至采取一些实际上对身体危害更大的治疗，比如进行乳房切除术、前列腺手术，或者接受放射治疗。这类治疗可能会让病人小便失禁，或者失去性欲，其他极端治疗带来的危害也是数不胜数。

这类现象在医学界很普遍，被称为过度诊断、过度治疗，世界上已有针对此类现象的量化研究。在《癌症的过度诊断》一文中，来自达特茅斯的医生们认定，25%的由乳房摄影术检测出的乳腺癌、50%的由胸部X射线或由痰标本检测出的肺癌，以及60%的通过前列腺抗原检测出的前列腺癌，都属于过度诊断，他们将此类疾病定义为——“不会恶化（甚至可能自愈）的癌症”或“恶化速度较慢的癌症”——患者在其自然生命完结之前不会产生相关的严重症状。……