赛金花：在历史与想象间的乱世女杰

曾经为赛金花写作口述传记的北大教授刘半农更是认为，在晚清历史上，赛金花是和慈禧太后地位对等的重要人物。

小标：15岁的清倌人和50岁的状元郎

清同治年间，一名女婴出生在苏州的一个贫苦家庭里，给人担水为生的父亲给她起了个乳名，叫彩云。13岁时，彩云做了清倌人，在苏州河的花船上“出条子”（出面迎客）。跌入娼门的女子为了体面，一般都不会暴露自己的真实姓氏，她给自己取了一个假姓：“傅”，和“富”同音。

那时苏州河上花船很多，都是四面带着玻璃窗的宽敞大船，里面陈设着字画和光洁的红木家具，窗下悬着彩灯花篮。夜幕垂下，各船点起灯火，晕出一片朦胧烟霭。水波黯黯，桨声悠悠，船上姑娘们的笑语声、划拳声、环佩叮当声响成一片。

这让状元洪钧深深沉醉，常召彩云姑娘入府中陪侍。1889年服孝期满，便立即把傅彩云迎娶进门，做了第三房姨太太。从照片上实在看不出这位眉眼平凡的姑娘有什么迷人之处，但考虑到那年彩云还不到15岁，而洪先生已经整整50岁，也许青春就是一个女人最大的本钱。

当年5月，洪钧被任命为出使欧洲四国的钦差大臣，按惯例出访是要带夫人随行的，正房王夫人听说老毛子会生吃人肉不肯出洋。于是彩云自告奋勇，以公使夫人的名义大开了一回眼界，会晤德皇威廉二世和首相俾斯麦，游历柏林、圣彼得堡、巴黎和伦敦。这段出使欧洲的经历是彩云一生中最为风光的回忆，直到后来她重操旧业之时，这段经历也成为她坐镇北京八大胡同的资本和身价。……