大西洋深处神秘的六边形

张森凤

1海底的神秘六边形

1976年，美国国家海洋及大气管理中心科学考察队的海洋教授彼得·A.罗纳和他的同事在大西洋中部深底淤泥发现了一种奇怪的正六边形图案。它们以一种奇怪的方式排列在一起，就像是人工制作的。他们找了很多海洋古生物专家，想知道那到底是什么东西，但是没有人知道。他们甚至认为，这些六边形图案可能是外太空生物入侵海底留下的足迹。

1978年，罗纳和同事乔治·F.梅里尔发表了一篇论文，排除了多种可能，将它称为“不明身份的无脊椎动物”。

文章发表后不久，罗纳就收到一封署名为阿尔道夫·塞拉切尔的信件，里面附了一篇论文的复印件。阿尔道夫·塞拉切尔是德国一位古生物学家，他在论文中详细描述了距今约5000万年的深海古生物化石在欧洲大陆出土的相关情况，认为自己的研究可能会对罗纳确认这一神秘深海物体的身份有帮助。塞拉切尔认为，罗纳发现的可能是一种被认为早已灭绝的物种。这些正六边形可能是某种古生物建造的一种垂直隧道的出口。这种隧道有可能是一个深海网络，既可能呈水平方向铺设，也可能直接通往洋底的淤泥中。若干不同走向的隧道共同组成了这些规则的六边形图案。这些隧道极有可能是由一种蠕虫动物建造的“养殖”工程，用以培育可食用的细菌等微生物。那些精致的六边形造型很可能是后期演进的结果，具有更强的稳定性，能在经历5000万年的漫长考验后得以保存。

按照塞拉切尔的推测，这类古生物最初可能是在浅海水域挖掘隧道，后移居深海，以便在不受任何干扰的情况下实施食物培育计划。随着时间的推移，挖掘隧道演变为一种习性，多入口的便利要求促进了环线的形成，也最终成就了精致的对称六边形造型。

塞拉切尔在信中说，愿意与罗纳合作研究这种生物。

1990年，罗纳开始尝试在“阿尔文”号小型深海科研潜水器的帮助下携带背负式潜水设备探访距离目标热泉大约300千米处的深海裂谷东墙。若干年前，正是在那里，他们拍回了神秘的六边形图案照片。在深海潜水器配备的机械手的协助下，他们成功地把一些塑料管插入深海底部的淤泥中，采集到圆柱状样本。

罗纳发现，当年拍摄的照片上那些看似暗点的东西的确是小孔，跟塞拉切尔在论文中提及的一种古生物Paleodictyonnodosum（意为“遗迹化石的结节”，网格笔石属动物，存在于中寒武纪到早石炭纪）的化石非常相似，但没有发现蠕虫或类似生命体的踪迹。

1991年，罗纳再次获得与深海之谜亲密接触的机会。这一次是陪同加拿大导演史蒂芬·洛拍摄“泰坦尼克”号沉船（沉船残骸位于水下约3810米的深海海域，与他们发现六边形图案的地方相距数百千米）。洛特意从莫斯科海洋研究所借来两台深海潜水器“米尔1”号和“米尔2”号。

“米尔”深海探测器的载人区非常狭窄，只能容纳3人。罗纳和来自俄罗斯的资深科学家在领航员的带领下，开始了这次科考的首航。

他们的目标是从热泉以东到有六边形神秘图案出现区的广阔区域。探测器以每小时1.6千米的速度缓缓下沉至洋面以下约4000米的海域，并在一处正冒着浓浓“黑烟”、有大量虾群环绕的“烟囱”旁停了下来。而后，他们的探测器继续向东行进，从布满鲜艳的红、黄色矿石的热泉喷射口上滑过。一段时间后，他们终于看到了沉积物表层的六边形图案。他们继续向东移动，发现深海沉积物的颜色逐渐由浅棕褐色变为红棕色。直到一些数米高的“大烟囱”陆续出现，他们才发现探测器已经行进到一片毫无生命迹象的“烟囱”顶端。此时，他们降落在散落着多个坍塌“烟囱”的深海底部。这些“烟囱”直径达数米，上面还有类似希腊古神庙圆柱外侧刻凿痕迹的凹槽。

这次的实地考察大约持续了15小时，“阿尔文”号在深海海底进行水下作业的时间最多为4小时。后来，罗纳又亲自驾驶“尔文”号采集到若干六边形物体，他们对其核心部分进行干燥处理后把它们保存在饱和环氧基树脂中，成功地维护了其表层的神秘孔洞。由于无法继续深入研究，他们只能把标本收藏起来。

第三次与神秘六边形亲密接触是在2001年。“阿尔文”号安装了高分辨率的电视摄像机和大功率水下照明装置（能够照亮相当于半个足球场大小的海域）。这套新设备在大西洋海底探索中表现十分出色。罗纳和塞拉切尔的认识已趋于一致，都认为应该能在深海找到与建造六边形隧道网络的古生物Paleodiotyonnodosum的化石相匹配的活物。

2003年6月，他们再次驾驶“阿尔文”号潜入大西洋海底。探测器刚停稳，他们立即着手寻找棱边清晰的六边形物体。几秒后，他们就通过图像监视器找到了密布小孔的淤泥，下面就是六边形的隧道网络，几乎和那些化石的阵列一模一样。这次下潜，他们真正找到了确凿的证据，最终把这种生物与化石Paleodictyonnodosum联系了起来。这次在海底发现的生命体，与之前在陆地发掘出的古生物化石完全吻合。也就是说，这种被认为早在5000万年前就已经灭绝的生物，很可能一直在深海持续繁衍。

不过，仍有很多未知等着他们回答。比如，这些小孔和地下隧道是这种动物挖的洞穴还是其身体的一部分？塞拉切尔认为是洞穴，他坚持认为这些地下隧道是某种类型“农场”。在这个“农场”里，一种未知的蠕虫或其他生物体“饲养”更小的生物体供自己食用。罗纳认为，这些小孔是这种生物身体的一部分。他们至今还没有捕捉到这种生物的活体，这片区域的轻微沉降作用意味着看上去新鲜的小孔可能已在海底持续了数百年之久，所以很难说它们是某种活着的动物的巢穴。

在这个问题上，这两位科学家谁都不肯让步——尽管他们已经合作了30多年。“观点不一致在科学上是必不可少的，”塞拉切尔说，“这会迫使你去寻找新的、更多的证据。”

罗纳渴望在漆黑的海底世界进行新的探测，以发现更多的生物遗迹，并设想在海底设置一台远程照相机：当这个幸存下来的古老神秘生物生长并与周围的黑暗环境“作用”时，这台照相机就会捕捉到它的身影。“它是了解过去的一扇难得的窗口，”罗纳说，“现在我们需要揭开这个神秘之物的面纱。它是什么？我们需要找到一个活体。”endprint