肯尼迪时代：太空竞赛

方思

2014年1月，新任美国驻日大使卡洛琳·肯尼迪接受英国广播公司采访，讲述了他们一家人与一只叫“普辛卡”的小狗的温情故事。这只宠物狗是1961年苏联领导人赫鲁晓夫送给美国总统约翰·肯尼迪家人的礼物，普辛卡的母亲是曾经被苏联送上太空的小狗“斯特拉斯卡”，也是第一只进入太空并平安返回的动物。在肯尼迪看来，这是用另一种方式提醒美国，苏联在太空竞赛中处于领先地位。毕竟肯尼迪宣布“在这个十年结束前，把一个美国人送上月球，并使他重返地球”的任务还是不久前的事情。

1957年10月，苏联在拜科努尔发射场发射了世界上第一颗人造地球卫星，人类正式进入利用航天器探索外层空间的新时代。这也拉开了美苏两国延宕近20年的太空竞赛的序幕。

在早期的太空竞赛中，苏联人总是先行一步。美国也在积极准备发射卫星，但两次发射都以失败告终；1959年，苏联月球1号探测器率先飞临月球；1961年4月加加林成为进入太空的第一人，更是让美国人震惊不已。当时肯尼迪总统正在睡梦中，被叫醒得知消息后说：“这是继苏联人第一颗人造地球卫星上天之后，美国的又一次奇耻大辱。”

这年5月，美国宇航员阿兰·谢帕德乘坐飞船进入太空，不过在太空中只停留了15分钟，而加加林在太空中停留了108分钟。为此赫鲁晓夫轻蔑地称美国此举为“跳蚤的一跃”。于是美国人痛定思痛，决定不惜一切代价展现自己的实力。一个月之后，肯尼迪发表了慷慨激昂的登月探险计划。……