读编往来

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总有读者来信询问在海上旅游时经常能看到的一种鸟类—— 信天翁，为什么在茫茫大海中任意翱翔。在此，小编就对大家最耳熟能详的这种海鸟的飞行能力进行说明。

信天翁“Albatrosss”这个词从葡萄牙语“Alcatraz”一词发展而来，最初用于指任何一种大型的海鸟。信天翁区别于本目（鹱形目）其他科鸟类的不同之处在于，它的管状外鼻孔的位置是分别在喙基部的两侧，而非聚合在喙基顶部。

过去，迷信的水手会将信天翁视为是不幸葬身大海的同伴亡灵再现，因此深信杀死一只信天翁必会招来横祸。塞缪尔·泰勒·柯勒律治的著名诗篇《古代水手的诗韵》正是叙述了在一只信天翁被枪杀后灾难是如何降临到一艘船上的。即便如此，许多19世纪的水手仍热衷于捕食这种鸟类来丰富一下漫漫航途中单调乏味的饮食，并将它们的脚折入烟袋中，将翅膀的骨头放进烟管里。

从跟随船只的习性就不难知道，信天翁是出了名的食腐动物，喜食从船上扔下的废弃物。它们的饮食范围很广，但经过对它们胃内成分的详细分析，发现鱼、乌贼、甲壳类构成了信天翁最主要的食物来源。它们主要在海面上猎捕这些食物，但偶尔也会像鲣鸟一样钻入水中，最深甚至可达12米。

信天翁以毫不费力的飞翔而著称于世——它们能够跟随船只滑翔数小时而几乎不拍一下翅膀。电影《环游地球八十天》描述了一个人在80天内环游了世界，而信天翁只需要46天，它们是世界上最大的飞行鸟类之一，重达11千克，翼展宽达3米。托着这样巨大的身体离开地面需要消耗很多能量。如果信天翁只是单纯依靠扇动翅膀飞翔，它们将在短时间内迅速失去相当身体一半质量的能量。到底信天翁是如何在这么短的时间里进行如此长距离的旅行？

德国慕尼黑科技大学的科学家通过将GPS追踪器依附在20个野外徘徊的信天翁身上，收集它们离开和返回印度洋凯尔盖朗群岛的数据后发现，信天翁其实在以一种特殊的飞行模式滑行。这使得它们能够驾驭风能，飞行在海平面上甚至停留在空中。信天翁巧妙地利用了下降滑翔产生的动量帮助飞行，使它们不需要耗费太多额外的施力。事实上，这种上下起伏的推动力大约是信天翁纯粹靠扇动翅膀能够产生的最大推力的10倍。所以在有风的气候条件下，信天翁能在空中停留几小时而无需拍动其极其长而窄的翅膀。它们需要逆风起飞，有时还要助跑或从悬崖边缘起飞。无风时，多漂浮在水面上。

（责编：沈婷婷）