探索死亡的“气味”

在美国罗得岛州的一家康复中心，一只名叫“奥斯卡”的猫具有“预知死亡”的神奇能力。只要奥斯卡蜷伏到哪个病人身边，该病人铁定在24小时内死亡。在过去5年中，“死神猫”奥斯卡已经成功“预报”了50多起病人死亡事件。

在民间一直有这样的说法，猫是一种通灵的动物，不仅有9条命，还能看到人眼看不到的东西，嗅到人闻不出的特殊气味。这只“死神猫”是否真的看到或嗅到死亡的气味了？要回答这个问题，首先我们要了解什么是死亡。

人与其他生物一样，生命活动的基础是新陈代谢。新陈代谢一旦停止，机体便失去了生存的基本条件，意味着死亡的到来。死亡包括了整个人体生命迹象的消失，反映人体生命迹象的器官有很多，比如大脑、心脏、呼吸、体温，等等。传统观念认为，人体死亡标志就是不可逆的呼吸和心跳停止。随着医学的进步，现代复苏技术的应用和器官移植术的兴起，心脏起搏器、体外循环、呼吸机等复苏技术，可以使一些心肺功能丧失的人，维持较长时间的生存，并获得完全复苏。如果脑损伤严重，脑部机能完全丧失，尽管心肺功能可以维持，但不可能完全复苏，死亡不可避免。这就是“脑死亡”。西方一些国家已有法律规定，一经确定脑死亡，便可宣告死亡，其器官可供移植使用。但是，脑死亡在我国还没有被认定。

一般地说，人的死亡是一个逐渐发展变化的过程，各器官组织的死亡，不是同时发生。医学将死亡过程分为三个阶段。

第一个阶段是濒死期。……