69年的等待

1944年，爱尔兰都柏林圣三一学院开始进行沥青滴落实验。终于，经过69年的等待，2013年7月11日，科学家首次拍到了焦油沥青滴落的画面。

其实早在1927年，为了向学生们证明“沥青是液体不是固体”，澳大利亚昆士兰大学的物理学家托马斯·帕内尔就设计了沥青滴落这个实验。在过去的86年里，这一实验共有8滴沥青滴下。

许多人认为沥青在常温下的形态是固态，然而实验证明，沥青虽然看上去是固体，实际上却是黏性极高的液体。在开始沥青滴落实验前，科学家们需要把沥青样本加热，增加其流动性，然后倒入一个封口的玻璃漏斗内。等到沥青完全冷却和沉淀后，再将漏斗的下端切开。从这一刻起，沥青便开始以匪夷所思的缓慢流速通过漏斗柄，最终滴落在下方的烧杯中。

圣三一学院的研究小组通过监视沥青液滴的滴落过程，估算它的黏度约是蜂蜜的200万倍。在25℃时，蜂蜜的黏度为15，000 cps（黏度的常用度量单位），那么据此推算，沥青的黏度则约为300亿cps。另外，受到沥青的类别、所处环境温度的影响，沥青液滴形成的速度也会有所不同。

虽然这项实验看起来简单而古怪，耗费的时间又长得令人无法相信，但是经过几十年的坚守和努力，它已经具有了见证历史和人类成果的意义。用昆士兰大学的物理学家梅因斯通的话来说，沥青滴落实验的价值不仅在于科学的意义，更在于它对历史和文化的影响。它激起了雕刻家、诗人和作家对时间流逝和现代生活节奏的深刻思索，让人们联想到科学和事物发展的恒久性。……