图闻天下

新发现

决定智力高低的基因现形

英、法、德等国研究人员在新一期英国《分子精神病学》杂志上发表研究报告说，他们首次确认了一种基因会通过影响大脑皮层厚度而影响智力。他们以1583 名14 岁的志愿者为研究对象，分析了可能与大脑发育有关的5.4 万种基因变异，结果发现，一个特定基因变异会导致大脑左侧半球皮质较薄，而相应的志愿者智力测试成绩也相对较差。这个基因变异会影响脑神经突触的可塑性，后者与脑皮层中的灰质含量及其厚度有关。大脑皮层厚度与记忆力、语言能力等有密切关系。

下门牙侧着长的新疆巨人

新疆阿拉尔市“昆岗古墓”群发现了若干具4000 多年前的人类干尸，成人身高2 米多，头发金黄、颧骨高耸、脸庞狭长、腿骨粗壮，很像欧罗巴人种。奇怪的是，这些干尸有不少下门牙是侧着长的。在墓葬群中，每个墓地四周都密密麻麻插有小木棒，呈四方形，小孩墓地插的是小棍子，成人墓地插的是大棍子。其中一根木棒造型美观，呈褐色，纵向剖开，里面藏着盘曲的蛇，蛇头前昂，充溢着神秘的氛围。还有简单削出人头、躯干和下肢的一对男女胡杨木雕人像，大概属于死者替代物。在《诗经》等先秦文献中，有新疆生活着巨人的记载，有学者猜测，这些人可能是羌人的祖先。英、法、德等国研究人员在新一期英国《分子精神病学》杂志上发表研究报告说，他们首次确认了一种基因会通过影响大脑皮层厚度而影响智力。他们以1583 名14 岁的志愿者为研究对象，分析了可能与大脑发育有关的5.4 万种基因变异，结果发现，一个特定基因变异会导致大脑左侧半球皮质较薄，而相应的志愿者智力测试成绩也相对较差。这个基因变异会影响脑神经突触的可塑性，后者与脑皮层中的灰质含量及其厚度有关。大脑皮层厚度与记忆力、语言能力等有密切关系。

神叨叨

人类是宇宙晚期的生命？

2014 年2 月初， 哈佛天体物理学家亚伯拉罕· 勒布（Abraham Loeb）公布了自己的研究成果。他认为，宇宙大爆炸发生后仅1500 万年，外星微生物就已活跃在宇宙中了。人类或许是最晚加入宇宙大家庭的成员。他说：“宇宙年龄仅为1500 万年时，宇宙微波背景辐射温度与地球的夏天差不多。如果当时存在岩石行星，即便某些行星不在其母星宜居区，宇宙微波背景辐射也能够保证这些星球表面的温度不会太低。”科学界一般认为，首批星体由氢和氦组成，当时还没有能够帮助岩石星球形成的重元素。勒布则问：如果存在某些重元素，会是什么结果？或许那时候就已经有巨大星体发生过爆炸，并发射出了重元素。由这些重元素形成的行星沐浴在宇宙微波背景的温暖辐射中，可能已经孕育出生命。也许早在远古洪荒时代，遥远的星球上的高级生命，就开始寻找外星生命了。

萌物

真爱

北方塘鹅的爱情非常坚贞。它们成对生活，感情要持续很多年。这位摄影家在英国约克郡海岸观察这些生灵好几年，他说：“我常常看见雄性塘鹅给雌性塘鹅送礼物，有时候是鲜花，有时候是羽毛或者别的什么漂亮的东西。”摄影/[英]Steve Race

大宇宙

火星发现液态水？

美国航空航天局的火星勘测轨道飞行器拍摄的图片显示，火星的斜坡上存在液体流动后留下的痕迹。研究人员将这些深色的流动性阴影称为“季节性斜坡纹线”。当气温升高时，这些位于火星陡坡上的深色纹线会逐渐向下延伸。相同斜坡上的铁矿和一项低温测量结果也随季节变化而变化。这些发现可能说明，混有硫酸铁等铁矿防冻剂的浓盐水在随季节变化有规律地流动。相关论文的作者林德拉·奥哈说：“现在我们还没有确凿证据可以证明这些纹线是水流，不过，如果没有水，这一现象如何才能发生？”

暗物质促生第一批恒星？

加利福尼亚大学圣克鲁兹分校的道格拉斯·斯波尔、密歇根大学安娜堡分校的凯瑟琳·弗里瑟和犹他大学的保罗·冈朵罗认为，宇宙中的第一批恒星源自暗物质的自湮灭。科学家猜测，暗物质由相互作用微弱的大质量粒子（WIMP 粒子）组成，只要暗物质密度足够高，由其组成的“暗星”就可以存在。这三位科学家以这个假设为前提，选取一种被称为“中性子”的暗物质候选WIMP 粒子为研究对象进行模拟测试。他们发现，“中性子”达到极限密度后会相互结合湮灭，产生电子和光子，释放能量，形成暗物质团，最终形成“暗星”。他们推测如果“暗星”非常大或者有从外界来的暗物质粒子注入，它们甚至可以存在数十亿年。一些原初的“暗星”还有可能幸存至今。这些“暗星”的温度要比由核聚变维系的恒星低，但体积更大。

大猜想

20 年内发现外星人？

美国航空航天局搜寻行星的开普勒太空望远镜显示，银河系很可能存在大量具备生命存在条件的星球。基于这一庞大的基础，美国“搜寻地外文明计划（SETI）”项目的天文学家塞斯·肖斯塔克（Seth Shostak）和他的同事认为，这些世界里存在智慧生命是大概率事件。智慧生命可以向宇宙发送电磁信号，正如人类一样。因此，他们将注意力集中在搜集太空无线电信号，希望能够监测到由某些生物发出的信号。外星人搜寻行动始于1960 年，由于经费问题，这个项目一直时断时续。

微世界

正在结晶的磺基水杨酸

磺基水杨酸常被用来测试尿液和脑脊液蛋白，这张照片展现的是它正在结晶的过程。摄影/[美]Thomas Ballaendprint