波音公司开发微小卫星发射装置

据2014年4月7日的《航空和航天技术周刊》报道，波音公司披露了该公司为美国国防高级研究计划局（DARPA）的机载发射辅助空间进入计划（ALASA）开发的机载微小卫星发射装置。

传统的运载火箭由多级组成，每级都有各自的发动机和燃料箱，但在ALASA的设计中，发动机都移动到了长度为7.3米的运载火箭的最前端，第一级和第二级均由同一组发动机推动，以减小重量和复杂性。

ALASA由波音公司生产的F-15E战斗机携带至空中，当飞机到达12.2千米的高度后，就释放运载火箭，启动其4台主发动机，进入低地球轨道，释放一个或者多个重量在45千克以下的微小卫星。

波音公司得到了一份时间为期11个月价值为3060万美元的合同，选项中包括制造12枚运载火箭。飞行试验计划在2015年进行，ALASA的目标是将发射小型卫星的成本降低66%，发射1颗重量为45千克的微小卫星的成本要降低到大约100万美元。微小卫星发射系统要能够从不做重大改装的飞机上发射，而且准备时间只有1天。（李洪兴）endprint