禅宗的遗迹之三天宁禅寺千年古刹话沧桑

撰文/拉雅

禅宗的遗迹之三天宁禅寺千年古刹话沧桑

撰文/拉雅

TIANNINGCHANSI

唐代贞观、永徽年间，一个秋天的黄昏，京杭大运河像平日一样，从城西篦箕巷缓缓流向城东桃园，夕阳的余晖映照着两岸白色的芦花，远处的几株红枫随风微微作响。金陵牛头山幽栖寺法融大禅师合掌闭目，伫立船头，船到此处，心到此时，法师忽觉一颤，微睁双眼，只见风水清净，草木和顺，天地间佛气聚拢，“阿弥陀佛，此处心乡！”法融禅师下船上岸，此后，岸边就建起禅房十余间；从此，常州城东，暮鼓晨钟回响，袅袅青烟不绝……

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“龙城象教”帝王赐CITY LIKE TO TEACH IMPERIAL GIFT

以禅房十余间发轫的天宁寺，在1350多载的历史温润下，终至“东南第一丛林”的琼名。“殿宇巍峨壮观，佛像高大庄严，法会闻名遐迩，历代高僧辈出”，法融、冶开、圆瑛等佛教界高僧大德均曾在天宁禅寺住持或修学，如此佛偈，天宁寺自然当得起与镇江金山寺、扬州高旻寺、宁波天童寺并列的中国佛教禅宗翘楚，香火盛满千年。

自古禅院的盛名需要帝王贵胄的抬哄，还未跨进山门，就被天宁寺对面那巨大的照壁所吸引，照壁上印刻着“龙城象教”的匾额颇有来历，相传清乾隆皇帝六下江南，曾三次到此拈香礼佛，而这四个大字便是乾隆皇帝当年的御赐。“龙城”是常州的别称，“象教”是指的佛教。当年佛祖释迦牟尼圆寂后其弟子为了怀念佛祖和传播佛法，以木刻上释迦牟尼佛像，以佛的形象教化僧众和善男信女。乾隆皇帝题名的“龙城象教”是肯定了天宁寺的法规严谨，有褒扬奖掖之意，称颂天宁寺为常州的一方净土。