银河系的另一面

乔治·沃尔斯基++詹秀伟

我们生活在银河系，所以很难勾勒出它的样子。在过去几年间，我们逐渐了解了银河系的外形、地球在其中的位置和银河系在宇宙中的位置，也知道银河系是一个旋涡星系，有果仁形的银核。地球位于一个巨大而明显的螺旋形分支上，这一分支被称作本地臂。我们也知道，巨人星云中的麦哲伦星流围绕着银河系旋转。

不过，别被各种媒体上发表的声称是银河系的旋涡状图片骗了，那些都是艺术想象图。我们生活在银河系，目前还拍不到银河系全景图。右下角这幅图中的银河系就像是日落时的白云投射在海面上的倒影。这一特殊的画面是科学家根据普朗克宇宙辐射探测器的偏光探测器获得的数据，参照银河系磁场的综合图绘制的。这种偏光探测器就像偏光太阳镜，通过分析射入的偏光，可以确定银河系的磁场结构，并确定航天器上投射的磁力线的方位。

偏光是指单个光束彼此间互相平行的光，是光经过玻璃、水等透明物质折射形成的，偏光的程度取决于折射光的物质和光射入角度。

从宇宙学角度来说，射入的光可以传递大量有关光路的信息。在太空中，恒星、星际气体和星际尘埃发出的光可以通过许多方式偏振，科学家通过测量太空中偏光量的多少来研究造成偏光的物理过程。

通过运用线积分卷积成像技术，普朗克探测器可以扫视宇宙中最遥远的光及光谱的微波部分，能侦测到来自最远宇宙的信号。……