“窥探”海底

马志飞

2005年1月8日，美国海军发生了一起震惊世界的严重事故：“旧金山号” 核潜艇在关岛附近海面触礁，潜艇遭受重创。调查结果让人惊讶不已：过时的海图是事故的主因，潜艇上使用的竟然还是1989年的海图！

无论是对于军事，还是对于海底资源开发而言，掌握海底地形都显得极其重要。但是如何才能“窥探”并准确地绘制出海底地形图呢？

听音辨物——海洋声呐

科学家研究发现，声波在水中传播的衰减很小，如果在深海中爆炸一个几千克的炸弹，在几千千米以外还能收到信号。根据这样的原理，1906年，英国海军的刘易斯·尼克森发明了一种“水听器”，可以借助它收听水中的声音，据此发现海洋中的冰山，防止轮船相撞，这就是所谓的声呐。

随着研究的不断深入，科学家发现，如果在海洋中从船底定时向海底发射声波，当它碰到海底时，就会反射回来被船上的仪器检测到，通过计算可以得出海底的深度，连续的航行和连续的测量就可以慢慢绘制成海底地形图了。

世界上第一幅有关海洋底层的地图是1967年出版的。从地图中可以看出，海洋的底层由许多海沟和山脉构成。这些地图表面上看起来绘制得十分精细，但实际上图中包含着许多推断的内容，因为海洋面积广袤，无法准确测量每一处。所以，国际上在综合考虑海底地形、气象、洋流等多种因素，划定了许多条有利的海洋航线，这种航线都有较为准确的勘探资料，航行时可避免搁浅或触礁。……