中国留学生之父容闳

郭世佑

容闳（1828年11月17日-1912年4月21日）字达萌，号纯甫，广东香山县南屏村（今珠海市南屏镇）人，贫农家庭。少年时入美国教会主办的香港马礼逊学校读书。清道光二十七年（1847），随校长布朗赴美留学。咸丰四年（1854），毕业于耶鲁大学，获文学士学位，是我国第一个毕业于美国高等学府的留学生。中国留学生事业的先驱，被誉为“中国留学生之父”。

三十六日南京之行

还在美国耶鲁大学留学期间，容闳耳闻国内爆发太平天国农民起义，即深表关注，请求美国在华传教士卫三畏向他及时提供有关情况。学成归国后，容闳目睹两广总督叶名琛残酷镇压响应太平军者与地方民众“不讯口供，捕得即杀，有如牛羊之人屠肆”之惨景，“胸中烦闷万状，食不下咽，寝不安枕。日间所见种种惨状，时时缠绕于予脑筋中”。他“深恶满人之无状，而许太平天国之举动为正当”，对洪杨起义军深表同情，甚至“几欲而为之响应”。

1860年11月，容闳由两名美籍传教士陪同，离开上海，前往苏州、丹阳、南京等太平军的辖区一游。此行既是他对太平天国农民起义素怀同情心的必然结果，也是他个人意欲有所作为的主观动机使然。用他自己的话说：“我去的目的是想了解一下太平军的性质，他们这批人是否有能力建立一个新政府以取代清朝，使我的夙愿得以实现。”

容闳一行于11月18日抵达南京，12月24日持护照离开，共逗留南京三十六日。容闳见到四年前在香港相约“于金陵得再相见”的太平天国干王洪仁玕，并通过后者，向太平天国提出七项改革建议：