最值得感激的“落榜”

清风慕竹

明嘉庆十六年（1537年），一场相当于现在高考的乡试在湖北武昌举行，主持考试的是时任湖广巡抚的顾璘。顾璘是一代才子，自幼聪慧，21岁就中了进士，与同里陈沂、王韦并称“金陵三俊”，历史上说他“有知人鉴”，就是善于识人。在这次考试中，有一个人就特别受他的关照，不过这次，他关照的方法不是提拔奖掖，而是让他“落榜”。

这个人叫张居正，参加乡试时年仅13岁，人称“江陵才子”。顾璘在此之前就认识了张居正，第一次见面时就对他不凡的谈吐感到惊讶，以致“许以国士，呼为小友”，也就是放下了巡抚和长辈的双重架子，与张居正结为“忘年交”。后来他又专门请张居正到家里作客，而且以成人的礼节接待他。他还把自己的儿子叫出来，指着张居正说：“这位就是荆州张秀才，以后他当了中枢大要，你可以去见他，他一定会顾念到你是老朋友的儿子的。”

果然，张居正虽然是考生中年龄最小的，但考卷却答得相当漂亮。然而正当考官准备将他录取时，却被顾璘阻止了。原来张居正在考试之前曾写了一首《题竹》，其中写道：“绿遍潇湘外，疏林玉露寒。凤毛丛劲节，直上尽头竿。”他把自己比为凤毛麟角，要就此直上青云。这一方面展现了一种自信与抱负，另一方面也透露着那么一点自负和高傲。这应该是才子们的通病，因为沾染了才气，难免眼光就高了，气也浮了，古代许多神童的折戟沉沙，大多因此。

顾璘把朝廷派来监督招生工作的赵御史请来，对他说：“张居正不是一般的人才，将来一定会对国家做出重大贡献。……