马蜂与造纸术

赖明东

造纸术是中国四大发明之一，是人类文明史上一项杰出的发明创造。东汉元兴元年（公元105年），蔡伦改进了造纸术，他用树皮、麻头、敝布、鱼网等原料，经过挫、捣、抄、烘等工艺制造的纸是现代纸的起源。公元6世纪到10世纪的隋唐五代时期，我国除麻纸、楮皮纸、桑皮纸、藤纸外，还出现了檀皮纸、瑞香皮纸、稻麦秆纸和新式的竹纸。在宋、元、明、清时期，楮皮纸、桑皮纸等皮纸和竹纸特别盛行，消耗量也特别大。中国古代造纸术使用的原材料基本是树皮、竹子、麻、草及鱼网等，而现代造纸术的原材料主要是木材，人类是如何发现木头可以用来造纸的？这还要从一种能“造纸”的马蜂说起。

18世纪早期，欧洲普遍使用破布和麻造纸，但随着纸张的需求量不断增大，传统依赖破布和麻的造纸术已经不能满足需求。有一天，法国动物学家列奥谬尔在森林中散步，顺便考察了森林中的马蜂，经过仔细地观察后，他发现马蜂窝的材质实际上就是粗糙的纸。但是，这些纸是如何被马蜂制造出来的呢？传统的造纸原材料是破布，而森林中不可能有破布存在，森林中最多的就是树木，马蜂的窝是用这些树木做出来的吗？如果马蜂能用树木制造出纸张来，那么人类肯定能通过研究马蜂来获取用树木制造纸张的方法，这样木头就可以解决纸张紧缺的问题了。此后的几个月，列奥谬尔认真观察了马蜂的生活习性，他观察到了马蜂在树木中衔取一小点木屑，经过消化后吐出来变成粗糙的纸张。……