探秘海蚀洞穴

蔡疏影

汤姆·伊利弗的目光扫过石灰岩边缘，投向这若大一片脏兮兮已然呈褐色的池水。他穿好潜水服，只露出一小撮 “山羊”胡须，身上斜挎着一个绕着尼龙绳的线轴和一只多用途网袋，（里面装着各种试管和测量装置）。站在池水边，他仿佛就能感觉到脚下这片池水的冰凉。接着他纵身一跃，沉入池中。“这水简直太脏了！”当他从水中起身后，忍不住笑着叫道。

30多年了，伊利弗每年都会去尤卡坦半岛，就像信徒例行的年度朝圣。他常与参观玛雅文化遗迹的游客同机而行，但又避开了拥挤的游客浪潮，只为探寻一处隐逸的天堂——“井坑”世界。

全球各地有许多神秘的水下洞穴，其中被称为海岸线洞穴的海蚀洞穴尤为独特。尤卡坦半岛面积不大，但水下密布海蚀洞穴。人们对此类洞穴的结构以及对生长于其中的生物的了解程度甚至不及深海和外太空。生活在这里的水生动物对不常来“串门”的人类来说，可谓相当陌生。多亏了伊利弗教授和他同伴持之以恒大无畏的探索，才可能在那里发现超过300种罕见的水生生物。

这次，伊利弗率其研究生布莱·科威茨前往被称作甲壳纲的洞群采集标本。犹如其名，这个洞群内生长着各式各样的甲壳类生物。他们进入其中一个“井坑”，此坑的面积差不多有一个棒球场那么大，其边缘缠绕着红树树根，这些树靠吸吮地下水而存活。

正当伊利弗和科威茨顺着石灰石礁壁潜入甲壳纲洞穴时，碰到了来自墨西哥国立自治大学的海洋生物学家费尔南多·阿尔瓦莱兹和他的学生，他们配备了专业的洞穴潜水装备：四个大氧气钢瓶（每瓶重约14千克）。……