清朝编外吏员：高价买官，靠索贿过活

李晓巧

“中华帝国有一个不可思议的地方，就是它能用一个很小的官员编制，来统治如此众多的人口。”（《剑桥中国晚清史》）清朝在编官员名额很少，但是幅员辽阔，要维持庞大的国家机器运转，从地方到中央，在各级衙门里衍生出一个巨大的辅助处理日常事务阶层，这就是“吏”。“吏”在古代本指替天子管理臣民、处理政务的人，即“官”，如封疆大吏；但是汉代以后“吏”逐渐专指小吏和差役，即没有官位的官府工作人员，一般有书吏、吏员、胥吏之称。

清代内外各官署的吏员均称书吏，系雇员性质，承办例行公事（上海辞书出版社：《中国近代史词典》）。清代的书吏，一般分为京吏和外吏。在各中央机构办事的称作京吏，在地方政府办事的称为外吏。京吏和外吏牢牢把持着清代的具体行政事务，对清吏治产生了深远影响，这个群体对清朝行政事务做出了贡献，但弊端也是相当大的。

外吏常常左右清代地方政务

清代的惯例，州县官到地方赴任时要带两种人，一是仆人，二是幕僚，这两种人是“自己人”。但在当地衙门里已经有了从事外勤的衙役以及书吏班子，他们几乎都是本地人，在地方有根基，很多还是世代从事胥吏事务的。书吏处理衙门内部的日常文书工作，并且熟悉公文档案和专门事务。尽管许多州县官想借助“自己人”来牵制、平衡衙门里当地的书吏，但是，往往事与愿违。州县官要办理好地方公事，少不了这些业务精通、熟悉地方事务的书吏，于是，州县官不得不迁就这些书吏，对他们的所作所为，常常睁一只眼闭一只眼。……