穷忙族

丁丽洁

从这本书中的人们身上，我们看到工薪阶层的贫穷是由数不胜数的困难所组成，一个困难会令另一个困难加剧：不仅工资水平低，而且教育水平低；不仅工作没出路，而且能力有限；不仅存款不够用，而且消费不明智；不仅住房条件差，而且育儿方式不当；不仅没有健康保险，而且家人不健康。

这些反面主角们不是只有压榨血汗的雇主，还有无能的雇员；不是只有干预过多的教师，还有挫败任性的学生；不是只有欺骗穷人的官僚，还有自欺欺人的穷人。这些问题在宏观和微观层面上都在产生重大的影响，它们既是在政治和经济权力体系中的全面性问题，又是在个人和家庭生活中的个别问题。

所有的问题都要全盘一次性解决。如果只是找到了一个问题的解决方法，不管这个解决方法是什么样的，它都只能对这个问题的解决有一定的帮助；除非能找到大部分问题的解决方法，否则问题就无法被根除。一张第八条款租金补贴券可以让一个家庭搬进好一点的公寓，这可能令一个孩子的哮喘得到缓解，并且减少他的缺课天数。但是，如果这个孩子遭受虐待，或者如果这对父母没有一技之长，打工只能勉强挣到最低工资，在交通费和日托方面上花很多钱，还不起贷款，那么这张补贴券对这个家庭就起不了太大的作用。只要社会在处理危机时只挑一个问题来解决——通常就是这个问题逼得这家人求助于某个机构——那么下一场危机，再下一场危机就不远了。如果我们打算只找出那个神奇的解决方案——比方说，一份工作——我们就会遗漏那些错综复杂的细节，而那份工作并不足以完全化解危机。

我们面对的第一个问题是我们到底知不知道要做什么。哪些问题是我们有能力解决的，我们要从哪里入手？那些棘手的问题隐藏在哪个不为人知，我们的力所不及的地方？

第二个问题是我们有没有决心去施展我们的能力。我们愿不愿意花钱，做出牺牲，重新建构财富等级以减轻下层人民的疾苦？

我们没有能力解决某些问题，又没有决心去解决另一些问题，但是有一点是我们现在已经认识到的：我们了解到全方位的解决方案的重要性。所以，我们需要找各种途径去解决一个家庭面对的一系列问题，要建立这些途径，最好的方法就是站在“穷忙族”家庭可能经历的人生十字路口之上。波士顿医疗中心的巴瑞·朱克曼博士已经告诉我们，在他的领域中，他和社工、律师们要怎么做。

决心是力量的表现，而在贫困边缘工作的人们力量甚微。不过，他们所拥有的力量确实比他们已经使用的力量大。在他们的个人生活中，有许多力量还没发挥出来。他们有许多能挣钱的本事，但是他们还未对其善加规划。在政治生活中，他们也有力量，但他们实际上却忽略了这种力量：投票的力量。

每当自由民主党人批评对富人减税或者削减扶贫项目的政策时，保守的共和党人就拿 “阶级斗争”的可怕幽灵来当挡箭牌，仿佛他们和他们在商界的支持者们没有通过制定税额优惠和工资标准的方式来扩大阶级差异。以2003年为例，布什政府和共和党的国会领袖们免去了数以百万计的，收入介于10500美元和26625美元之间的低收入家庭的一项资格。在儿童抵税金额提高的情况下，他们无法获得每个孩子400美元的补偿。这是一项大型税收法案的一部分，富人会从这项法案中得到巨大的好处。但是穷人们没有予以还击。收入越低的人群的投票率越低。在难分难解的2000年总统大选中，全美国18岁以上的公民中有60%的人投了票。

因此，虽然穷人和接近贫穷的人比谁都更需要政府的支持，但是他们对政府的政策却几乎没有产生任何影响。不管是民主党还是扶贫组织都没有全力以赴地鼓励低收入美国人们为自己发声。他们曾稍作尝试，将一个小标语放在“帝国庭院”，也就是洛杉矶瓦特区的一个公屋项目的办公室柜台上：咕哝、嘟囔、抱怨、沉沦、许愿、绝望、担忧、投票。温馨提示：“投票”这项选择能让情况更快改观。请拨打1-800-343-“投票”登记。

这条通知很巧妙，但它很可能是徒劳无功的，因为统计局的调查显示，收入和受教育水平越低，美国人们就越不愿意相信投票能对他们的生活产生影响。这种怀疑是一种会自我实现的预期。

政府是这个巨轮的中轴，但关键是这个国家对那些最有效的扶贫措施抱有怀疑态度。国家机关存在的价值并不仅止于捍卫自由。它的存在价值还在于保护弱者，为弱势群体撑腰，赋予无权无势的人权利，弘扬正义。它的存在价值还在于为“追求幸福”创造条件。它可以表现为某种间接地对人民不利的力量，也可成为广大群体的化身。

全社会需要政府工具来帮助那些生活在经济等级底层的工薪族——既要在他们无法独力完成的事情上向他们伸出援手，又要发展他们的能力，让他们处理能够自行解决的事情。在这个问题上，社会援助和自助之间不存在分歧。将自身的力量和私营行业及私人慈善互相结合。

最能暴露出弱点的方面就是工资结构。企业主管们有能力，但是没有决心去提高底层工资，牺牲上层的利益，缩小工资差距。税收结构调整可能会导致这样的政策出台。政府有能力通过立法提高最低工资，但是它缺乏政治决心，这在很大程度上是因为大部分的低收入美国人不会以投票的形式来主张他们的利益，或者他们根本就不投票，而且它也招架不住私营行业老练的游说和竞选献金。在贫困边缘生存的工人们是美国繁荣富强的基石，但他们的幸福安康却没有被当成这个整体中不可缺少的一部分。相反地，这些被遗忘的人们每天都在苦苦挣扎，否则就要跌落万丈悬崖。

我们是该好好反省一下了。

栏目主持人：黄灵 yeshzhwu@foxmail.com