斤两

裴文兵

明朝嘉靖年间，江南有位姓周的员外，拥有桑田一千多亩，是当地最大的养蚕人家。每年夏天，他家收获的蚕茧都堆成了山，引来县城里为数众多的丝绸作坊的掌柜们竞相购买。

这年五月的一天上午，周员外望着刚收获的蚕茧堆满了家中的仓房，心情不由得很是舒畅。这时，邻村的鲁员外忽然来访，周员外高兴坏了，连忙将他请入花厅。

鲁员外与周员外的关系可不一般，两人从小便常在一起玩耍，长大后，他俩常在一起喝茶、聊天，相处得十分融洽。

喝着茶聊着天，时间不知不觉到了中午，周员外让老婆许桂花亲手炒制了几碟精致的菜肴，与鲁员外喝起酒来。席间，周员外与鲁员外一边谈笑风生，一边相互敬酒，好不快活。

一个时辰后，这顿酒才告结束，鲁员外告辞走了。周员外正准备美美地打个盹，仆人来报，说“刘记”丝绸作坊的刘掌柜来访，周员外点点头，让仆人将刘掌柜请入了花厅。

寒暄一番后，刘掌柜说明了来意：他看中了周员外家的蚕茧，想将它们买回自己的作坊，抽丝、纺织绸缎。然后，他说出了一个价格。周员外沉思了一会儿，开口道：“刘掌柜，很抱歉，我不打算将蚕茧卖给你。”

刘掌柜一听，急了，连忙苦苦相求，但周员外丝毫不为其所动，刘掌柜只得一脸失望地告辞走了。

望着刘掌柜远去的背影，许桂花不解地问周员外：“当家的，刘掌柜出的价儿不低啊！你为何不将咱们家的蚕茧卖给他？”

周员外道：“那是因为，我掂量了一下斤两。”

许桂花听不懂：“斤两？……