空间探测的先锋

杨涤非

在美国西海岸加利福尼亚州洛杉矶地区东北部有一个名为帕萨迪纳的小城，世界闻名的加州理工学院就座落于此。在离加州理工学院不远的地方，有一片被群山环抱的建筑，那就是大名鼎鼎的美国航空航天局喷射推进实验室。

实验室作为现代科学研究机构中必不可少的重要组成部分，肩负着极其重大的使命，而作为业界翘楚的美国喷射推进实验室，无疑是学界的一大“圣地”。如果仅从其名称来看，喷射推进实验室似乎只是一个普通的实验室而已，但实际上它是一个占地面积达72公顷、拥有各种先进设备、功能完备的科研实体。

喷射推进实验室是美国航空航天局的一个下属机构，所需科研经费主要由联邦财政拨款（最近几年该实验室的年度预算均将近15亿美元），行政上则由加州理工学院负责管理。目前，喷射推进实验室的主要任务是开发和管理各种无人太空探测项目以及环地轨道、天文探测和深空探测任务。

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实验室的归属之争

关于喷射推进实验室的归属问题，还有一个有趣的故事。实验室的设施有很大一部分位于另一个小城——拉肯纳达·弗林屈奇市的土地上，这座小城由南北两部分组成，北部叫拉肯纳达，在西班牙语中的意思是峡谷，南部叫弗林屈奇，这是兴建它的美国议员的名字。因为实验室的通信地址一般都写在帕萨迪纳市的名下，所以这引起了拉肯纳达·弗林屈奇市市民的极大不满。……