“忍者”生存

2015-05-04 00:12耿茂林
科学大众·小诺贝尔 2015年4期
关键词:卷柏忍者小虫

耿茂林

说起干旱,我们首先会想到沙漠。撒哈拉沙漠是世界上最大且自然条件最严酷的沙漠,却生长着作家三毛名作《撒哈拉的故事》中妍丽、神秘的沙漠玫瑰。沙漠玫瑰是夹竹桃科的常绿半落叶小灌木,由于盛花时繁盛壮观,花色犹如红玫瑰般热情奔放,因此被誉为“沙漠玫瑰”。它原产于东非洲的干旱地区,那里气候炎热、干燥,为了适应沙漠气候的恶劣环境,其茎干内部演化成海绵状的构造,可用来蓄水。

在低等的蕨类植物中,卷柏也拥有超强的抗旱能力,其体内含水量降低到5%以下仍可存活。日本有位生物学家曾将卷柏做成植物标本,在时隔11年后,将其取出浸在水中,当温度适宜时,它竟又舒展开来,开始重新生长。因此,卷柏又被称为九死还魂草。

卷柏非凡的“还魂”本领,奥秘全在于它的细胞善于“随机应变”。干旱时,它的小枝就卷缩成一团,全身细胞都处于休眠状态,新陈代谢几乎全部停止,看似死去一般。而一旦得到雨水,全身细胞很快又会恢复正常。南美洲卷柏的本领更大,在干旱季节,它会从土壤中挣脱出来,让整个身体蜷缩成球状,随风移动。一旦遇到水分充足之处,草球就会打开,扎根定居。当水分不充足时,它就会再次背井离乡,继续游走去寻找充足水源。

素有“海岸卫士”之美称的红树林,可以忍耐海水淹渍。为防止海浪冲击,红树林植物的主干一般不会无限增长,而是从枝干上长出很多支持根扎入泥滩里以保持植株的稳定。根部也会长出许多指状的呼吸根露于海滩地面,在退潮时和海水淹没时用于通气。红树林植物叶片的表皮角质层厚,具有储水组织、排水器和栓质层。还有些红树植物在叶肉内有泌盐细胞,能把叶内的含盐水液排出叶面,干燥后现出白色的盐晶体。不泌盐的种类则往往具有肉质的厚叶片作为对盐水的适应,有的种类还可以借助老叶的脱落来排除多余的盐分。

还有一种著名的耐盐植物就是盐角草,它能生长在含盐量高达0.5%~6.5%的高浓度潮湿盐沼中。把它的水分除去,烧成灰烬,干重中竟有45%是各种盐分。由于体内所含的盐分高,盐角草体液浓度大,故能适应在盐土上生长。

一般,种子植物生长活动的最低温度是0℃,但也有一些极其不惧严寒的“英雄好汉”。生长在青藏高原海拔5 000米高处的雪莲花,能在皑皑白雪中开出紫红色的鲜花。阿尔泰山的银莲花能在-10℃的环境下,从很厚的雪缝中钻出生长。

生长在海拔1 800~2 500米高寒无污染地带的红景天,它的绿叶红花虽挂着冰霜,但仍在继续生长。还有些松柏类植物,能抵御-40℃的低温。在西伯利亚有些植物能在-46℃的低温下开花,真是冻不死的“好汉”!

氮是植物生长不可缺少的营养元素之一,在缺少养分的环境中,植物也练就了获取氮素的本领。有些植物的叶片就演变成了捕食昆虫和消化吸收蛋白质的工具,以弥补氮素的不足。

猪笼草的叶端形成瓶状,上有小盖,平时打开,小盖里侧能分泌蜜汁来引诱小虫。当小虫掉进瓶内时,里面密密的小毛使小虫纵然有翅也难逃。而水中专捕昆虫的狸藻,其叶片也变成了一只只小口袋,袋口有只进不出的盖子。昆虫随水流进来之后,就休想再逃之夭夭,而成了狸藻的美餐。食虫植物稀奇古怪的叶子,是植物适应贫瘠生存环境的典型例子。

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