冥王星掩星
——探索异世界的气候变化

□ 文 柯文采(Thijs Kouwenhoven) / 翻译 zeno

冥王星掩星
——探索异世界的气候变化

□ 文 柯文采(Thijs Kouwenhoven) / 翻译 zeno

柯文采（Thijs Kouwenhoven）北京大学科维理天文与天体物理研究所（KIAA）百人计划学者。

1999年的日全食。图片版权：维基百科

掩、凌和食

日食是最壮观的天文现象之一。当月亮走到太阳和地球的正中间，阳光被挡住，天空会发生短暂的变暗。当月亮走进地球的影子里时，则会发生与之类似的月食现象。这两种情况即是所谓的“食”。

2012年金星凌日。图片版权：维基百科

几年前金星也曾挡在太阳前面，但由于金星比太阳小很多，几乎没有减弱阳光，所以这种现象基本上要用望远镜才看得清楚。木星、土星以及其他行星和卫星之间也会发生类似的情况。当有一个小的行星或卫星挡住一个看上去大得多的天体时，我们把这种现象叫作“凌”。凌星现象同样也会发生在天空中其他的恒星身上，即所谓的地外行星凌星。我们会观测到恒星发生了很小的、短时间的变暗，这通常是在遥远恒星旁绕转的行星造成的。

“掩”则与“凌”正好相反。看上去很大的天体挡在小得多的天体前就是掩星。我们的月球就经常掩星。它在天空中运行的时候，经常挡住背景恒星的光；够幸运的话，我们还能看到它挡在火星、土星或其他行星前。但是行星掩星就不那么常见了，因为就连火星、木星也离我们十分遥远，能挡到的天空范围实在是太有限了。

矮行星冥王星的掩星着实少见，主要就是因为它的小个头和遥远的距离。然而冥王星每隔几年也确实能掩到一颗亮一点的恒星。……