探访北极生物圈（上）

江南

导读：在天寒地冻的北极地区，虽然生存环境极为恶劣，但是并不代表没有生物在此活动。从本期开始，我们将分三期介绍北极的生物圈，如果你也十分好奇究竟是哪些生物不畏严寒在极冷之地繁衍生息，就跟着小编一起到那里探访它们吧！

北极是地球上最寒冷的地方之一。由于缺少阳光，大部分地方终年都是冰天雪地，因而人迹罕至。但这里又有顽强的生命，它们以各自的绝招儿挑战严酷的环境。这次我们就从探访狼和狐狸开始，揭开我们领略北极奇特生物景观的序幕。

北极狼

在北极，生活着你在童话故事中常能听见的两种动物——狼和狐狸，它们在这儿有自己的名字——北极狼和北极狐。它们同为猎食者，但捕食的目标大不相同。北极狼虽然对送到嘴边的旅鼠和兔子等小动物也不肯放过，但是它们追逐的主要是驯鹿和麝牛之类的大型动物。

北极狼又称白狼，是灰狼的亚种，身长89～189厘米，是体形中等的狼。从身形上看，它们的胸部狭窄，背部与腿强健有力，这些外形特征使它们具备了很好的耐力和高效的机动能力，适合长途迁移。它们能以10千米左右的时速来完成十几千米的路程。当追逐猎物时，北极狼的速度能提高到接近每小时65千米，冲刺时每一步的距离可以长达5米。

为了适应北极寒冷的气候，北极狼有着一层厚厚的毛，而且不是所有成年狼的毛色都是白色，你还能看到长有红色、灰色和黑色皮毛的狼。多种毛色使它们能利用林子里的灰色、绿色和褐色作为靠近猎物的掩护。它们的牙齿非常尖利，这有助于它们捕杀猎物。

北极狼族群同其他地方的狼群一样社会等级相当森严，在每个群体当中都有一个雄性首领，它是独裁者。狼群实行严格的等级制度，一旦捕到了猎物，首领最先享用，然后是它所钟爱的母狼，接着则是怀孕的或正在喂养幼崽的母狼，最后轮到其他公狼和尚未成熟的母狼进食。不过，每个北极狼首领的统治并不是终身制的，其他公狼随时都在盯着它的地位，一旦机会成熟便会向它发起挑战，使用武力把它赶下台去。当然，新上台的首领也必须担当起组织和指挥捕猎的重任。

北极狼通常会选择一头离群的弱小或年老的驯鹿（或麝香牛）作为进攻的目标，从不同方向悄悄包抄过去，靠近以后再突然发起攻击。猎物如果逃走，狼群便会穷追不舍，而且往往分成几个梯队轮换作战，以便保存体力。无论是驯鹿还是麝香牛，一旦被狼群选中，就很难逃脱。

在北极，从生态平衡的角度来看，北极狼是不可缺少的一环，它们制约着驯鹿和麝香牛等大型食草动物的数量，对草原起到了间接的保护作用。

北极狐

北极狐世世代代居住在北极沿岸地带及一些岛屿上的苔原地带，它们的体长46～68厘米，体形较小而肥胖。北极狐身上的毛皮又长又软，还很厚实，可以抵御严寒。有意思的是，它们的皮毛会随着季节换色：冬天毛色为纯雪白色，仅无毛的鼻尖和尾端为黑色，但在春天至夏天全身毛色逐渐转变为青灰色，到了夏季体毛会变为灰黑色。仔细观察你会发现，北极狐有一条尾毛特别蓬松的尾巴，光看着就能想象它的好手感。

北极狐在适宜活动的地方生活得自由自在，虽然无力进攻驯鹿那样的大型食草动物，但是捕捉小鸟，拣食鸟蛋，追逐兔子，或在海边上捞取软体动物，都是它们的拿手好戏。到了秋天，它们也会换换口味，到草丛中寻找一点儿浆果吃，以补充一下身体必需的维生素。但是，北极狐最主要的食物还是旅鼠。捕食的时候，它们像猫一样敏捷轻巧，机动灵活，往往能纵身跳起，准确地扑过去，将逃跑中的旅鼠按在地上，一口吞下。

北极狐族群中是由雌性狐狸当家，雄性狐狸在外面到处游荡，俨然是“流浪汉”。早春季节，雄狐不断地到雌狐家里去造访，四五月份，幼狐就开始出世了。在食物匮乏的年景，北极狐往往会连续一年或者几年不生育。值得一提的是，当旅鼠数量减少时，北极狐种群中的一些就会染上“疯舞病”，这种病使狐狸兴奋异常，到处乱闯乱撞，甚至攻击过路的狼，它们大多会死于第一年的冬季。

北极狐也会进行长距离迁徙，而且拥有很强的导航本领。它们会在冬季离开巢穴，迁徙到600千米外的地方，在第二年夏天再返回家园。