冥王星：被开除的郁闷事

广力

矮行星≠小行星

前两年，太阳系九大行星变成了八大行星，冥王星被逐出了行星队伍，许多课本必须修改内容了。冥王星一定感到十分郁闷。为什么不让它加入行星的队伍了呢？不能再叫它行星了，那叫它小行星不也能安慰它一下吗？

不行——天文学家斩钉截铁地说！为了让人们完全认清楚什么是行星，前不久，天文学家们坐到一起，集体给行星画了一个像：它们都围绕太阳运转；它们呈圆球状，而不是其他什么几何形状；它们的引力能把自身携带的物质凝聚到一起，而不是一团散沙；它们有足够大的质量，如最小的行星——水星，它的质量都达到了3.310千克：它们还有一种特殊能力，就是能够通过吸引等方法，清除掉其轨道附近的其他微小天体，从而畅行无阻。通过给行星画像，天文学家们认为，冥王星的许多行为特征与真正的行星大不相同，因此决定把冥王星开除出行星队伍，并确认目前太阳系合乎标准的行星只有8颗。 可是看看冥王星，它也围绕太阳转，也基本呈圆球状，也很有份量，不像那些奇形怪状、自由散漫、我行我素的天体，也不像流星一闪即逝。它这样的天体应该叫什么？天文学家把这类貌似行星的天体称为矮行星。虽然它们的名字里有“行星”这两个字，但并不表示它们是行星的―个种类；冠以“矮”字，也不表明它们的身份比行星“矮一截”。之所以叫它们矮行星，就是告诉人们，它们貌似行星，却和行星有着本质的差异。目前被确认的矮行星只有4颗，分别是冥王星、谷神星、卡戎星和厄里斯星。……