“怪兽”搜寻者

刘旭东

2011年，在印度尼西亚苏门答腊的雨林地区，当地居民连续9天目睹了一个一身黑毛、体态矮小的粗壮怪兽出没。它或在倒伏的树干下翻找什么，或在林中空地上小憩。这引起了“怪兽”搜寻者理查德·弗里曼的极大兴趣。

41岁的理查德在英格兰长大，当别的同龄孩子在玩足球时，他却喜欢在树丛中搜寻猫头鹰和狐狸。1996年，理查德看到了一本名叫《动物与人类》的杂志，其中，撰稿人介绍了他们对各种奇异动物的调查。很快，担任动物园饲养员的理查德也成了该杂志的记者，并撰写出一系列报道，例如：塞尔比发现的大型猫科动物；里兹的蜘蛛瘟疫；约克郡一带有关飞蜥的传说……

理查德的首次寻找怪兽之旅是到亚洲东部寻找“巨蛇王”，据说那是一条长达18.2米、体型粗得像圆桶的巨蟒。尽管理查德并未发现巨蟒，但他没有因此失去寻找怪兽的信念。后来，理查德涉足了许多国家和地区，包括到蒙古国寻找死亡蠕虫的遗骸、到圭亚那寻找“水虎”……

如今，理查德已出版了6本专著，在多家电视台和无线电广播电台现身和演讲。他成了顶级的“神秘生物学家”，当然，也有人认为这是伪科学。

理查德对于寻找印尼最神秘的Orang Pendek（一种据传能像人类一样直立行走的大猩猩）极其痴迷，当地人说他们发现过其脚印和毛发。当搜寻活动进行到第四天时，理查德和他的小队发现了一些新证据。在高海拔的林地中，一些树木被折断，这显然不是熊类所为。泥地上印有一个手掌印痕迹，“它有着圆形的掌型，香肠般的手指——与猩猩瘦长的手指全然不同”。