熊家大院

金波

沙窝太平驿遗址，在新集县之东，北接光山，南达麻城，为南北交汇之地。南货北运，北货南送，沙窝便渐渐成了繁华的集贸市场，催生了商贾贩卖。沙窝集镇的第一批富商中，当数本地人熊太奇位列第一。熊太奇自祖父开始，就在镇上批发“神香”。财富日积月累，到了父亲当家主事时，熊家已发展为名门望族。在街面中心，有正房两排，各十余间，两排之间是宽敞内院，两边为厢房，皆为青砖和石条砌成。在光山南部一带，一提熊家，没有人不知道的。

然而，光南境内奇峰突兀，山壑相连，也是土匪的安乐窝。到熊太奇成为一家之主时，盘踞在虎头关山寨上的土匪已达数百之众，专门打劫大户人家，成为众商家的心腹之患。有一次，土匪绑架了熊太奇的两个年幼儿子──熊文、熊武，索要巨额赎金。此时，熊太奇已是家财散尽、外强中干。被逼无奈，熊太奇只好变卖自己的家产和祖居房屋，把熊文、熊武赎回来。熊家顷刻间一落千丈，从首富变成了一文不名的首穷，一家人住在三间茅草屋内度日。

有人劝他：“这都是命，认了吧。”但熊太奇不甘祖业败在自己手中。他要苦寻对策。他的两个儿子，熊文被寄养在光山亲戚家读书；熊武则送到中岳少林寺拜师学艺。安顿了两个儿子，他继续做神香生意，并一改往日的张扬作风，生活上粗茶淡饭，行事低调，处处藏山匿水。不过，他每天赚的钱，扣除少量日常开销，多余的暗中交给了本地烧砖做瓦的窑匠。窑场建在依山傍水的白露河边，烧的是青砖板瓦，也刻制青石条。……