纽约地铁发现大量非人类的神秘DNA

纽约时报

你在地铁上有没有见到过某种你不太认识的东西——某种神秘的无法辨认的东西？

呃，科学家们很可能也不知道它是什么。

周四，韦尔·康奈尔医学院（Weill Cornell Medical College）的研究者们公布了一项研究，他们绘制了纽约地铁系统的DNA图谱。这个拥挤的地下庞然大物每个工作日平均运送550万乘客，这里有上千种细菌（大多是无害的），偶尔还能找到腺鼠疫的痕迹，这是个谜一般的世界。在纽约地铁系统中发现的DNA中，有近一半与已知的所有微生物都不匹配，只有 0.2%与人类的基因组匹配。

“人们看着地铁上的扶手柱，原本不会心想， ‘这上面满是生命，” 这项研究的主要作者、韦尔·康奈尔医学院的遗传学家克里斯托弗·E·梅森博士（Christopher E. Mason）说，“看完这项研究后，他们可能会开始这样想。但是我想让他们以看待雨林的眼光看待地铁，这里有这么多物种，但是并没有影响你的健康，简直令人敬畏和惊叹。”

梅森说，大约四年前，他产生了进行这项研究的想法。当时他把女儿送去日托所。他发现，她探索新环境的方式是高兴地把东西丢到嘴里品尝。小孩子的友谊都是在地板上建立起来的，来回交换玩具，你啃完我啃。

“我忍不住想，‘他们之间究竟传递了哪些东西，又传递了多少？”梅森说。所以他想到了一个地方，一个成年人可能靠得太近的地方——地铁。

于是，这个被称为PathoMap的项目就诞生了。在过去的17个月中，一个主要由医学院学生、毕业生和志愿者组成的团队在城里四散开来，他们用尼龙签子从木板凳、楼梯扶手、座位、门、柱子和旋转门等各种物体表面收集一式三份的DNA。……