小蚂蚁的大智慧（三）

不为人知的缜（zhěn）密社会

每个蚁群都是一个结构严谨，运转顺畅的生物社会。它是蚂蚁种群兴旺的根基所在，而支撑这个根基的正是工蚁们明确分工与忠于职守。不论在什么岗位上，蚂蚁都会兢兢业业，忠于职守，宁可丢掉性命也不会渎（dú）职懈怠。一直困扰生物学家的是，工蚁任务的变换究竟是由谁分配的呢？

原来，这一切都是工蚁们自身的生物钟所决定的，不靠领导指示，也没有什么监督机构，完全是它们的自觉行为。研究发现，蚂蚁不仅能够根据年龄段去执行不同的任务，它们甚至可以清楚地估算自己还剩下多长的寿命。

波兰的生物学家戴维得·珀伦和他的研究小组通过对蚁群的跟踪发现，在距离蚁穴最远也最危险的地方觅食的工蚁都是年龄较大的，有的甚至是风烛残年、行动迟缓的。很多这样的工蚁实际上是很难再回到自己的蚁巢了，它们一半以上不是被食蚁兽吃掉，就是力竭而亡。

珀伦进行了一项试验，完全可以证明蚂蚁具有无私奉献精神。他们给一所密布蚁巢的房子不断注入二氧化碳气体，当浓度足以对蚂蚁的寿命产生损害时，年老的工蚁便匆忙出动去较远的地方觅食。而二氧化碳的浓度一旦趋于正常，它们又结束远行，改在蚁巢附近或干脆回到巢穴。蚂蚁的这种利他主义精神，让所有比它们又大又强的生命自愧。

向蚂蚁学智慧

布莱恩·费耶是加利福尼亚科学院的昆虫学家，蚂蚁在线数据库项目负责人，因研究蚂蚁近30年与之结下不解之缘，人称“蚁人”费耶。他在非洲和马达加斯加野外考察蚂蚁长达20多年，为此，他几乎感染过热带的每一种疾病，经历了无数次风险。当然，他同时也收获发现的乐趣和成功的快乐。仅在马达加斯加岛他就发现了不为人知的800多种新蚂蚁。

费耶发现的最有趣也是最有争议的蚂蚁叫吸血鬼蚂蚁。吸血鬼蚂蚁14年前在马达加斯加首次被发现，7年后费耶又发现了这种蚂蚁的整个群落。这种橙色的蚂蚁之所以得此恶名，是因为它独有的取食方法，工蚁在饥饿的时候，会到洞内的幼蚁室，在幼虫身上钻洞吸取体液来获取营养，之后还会把营养反刍（chú）给静卧不动、养尊处优的蚁后。但这并不导致幼蚁死亡，幼蚁会带着伤痕长大。

吸血鬼蚁是蚂蚁中唯一后部的胃与中部的胸腔直接连在一起的。而所有其他的蚂蚁，在胃与胸腔之间还有细长、收缩的体节。这些细长的体节给它们带来更大的灵活性，便于在细小狭长的空间里逃避敌害。而吸血鬼蚁这种腹部身体结构与黄蜂的几乎相同，为它是7000万到8000万年前从黄蜂进化而来的理论提供了强有力的证据。因为马达加斯加岛独特的地理位置，世界蚁学界认为吸血鬼蚁是蚂蚁进化过程中那个丢失的环节。

费耶曾被无数次问到，为什么冒那么大的风险，克服那么多困难去研究蚂蚁这个小东西？他总会不假思索地说，我们可以向鸟类学飞行，向蜻蜒学望远，为什么不能向蚂蚁学点智慧呢？

每年都有上百种的蚂蚁在灭绝。没有了蚂蚁，不仅让地球生物多样性失去活力，还会使我们失去学习讨教智慧精灵的机会。endprint